Тени и зеркала. Юлия Пушкарева

полупрозрачные уши – не узнать Нитлота было трудно: своей неприглядной внешностью он выделялся даже среди Отражений, которые и в общем не славятся яркой красотой. Довершали картину желтовато-бледная кожа, тщедушное тело книжника в засаленном коричневом балахоне и обкусанные ногти на костистых пальцах. Нитлот странно и чужеродно выглядел тут, возле вещей Альена, его постели, его книг, записей, очага с котелком… Альен напомнил себе, что должен бы обрадоваться, но не почувствовал ничего, кроме обречённой досады, как внутри кошмарного сна.

      – Альен, – Нитлот нерешительно шагнул к нему. – Прости, что я ворвался без приглашения. Было открыто.

      – Открыто?.. – Альен приподнял бровь, и гость виновато хихикнул.

      – Ну да, защита… Очень крепкие заклятия, ты молодец. Я снял их, не обессудь. У меня было долгое и неприятное путешествие, а ты мог не возвращаться и несколько дней…

      – Всё в порядке, – опомнился Альен, внезапно устыдившись такого явного не-гостеприимства. – Садись, конечно. Ты, наверное, голоден? Как ты нашёл меня?

      – О, пустяки, – Нитлот снова опустился на стул, проведя рукой по лбу – он и вправду был измождён. Альен заметил на столе покусанный ломоть хлеба и кружку молока. – Нашёл тут у тебя, прости ещё раз… Я несколько дней не ел, какое-то помрачнение нашло, как увидел…

      Альен молча снял с полки кувшин и наполнил кружку до краёв, а потом засуетился – подставил под хлеб одну из двух в Домике деревянных мисок, предварительно смахнув с неё пыль, вытряхнул из мешка оставшиеся яблоки и полголовы сыра, бросился отмывать в кадке морковь… Продукты, кроме добытых в лесу им самим, в основном приносил из деревни Соуш (не бесплатно, разумеется), и сейчас они как раз были на исходе. Альен хлопнул себя по лбу, злясь на вечную забывчивость: в леднике ведь дожидалась недавно убитая и даже ощипанная куропатка. Увидев её, Нилот издал ликующий возглас, и его блёклые глазки алчно заблестели. Альен не выдержал и усмехнулся.

      – Подождёшь похлёбки или зажарить её?

      – Само собой, зажарить – так быстрее, – ответил Нилот, потирая руки. – Ты просто меня спасаешь.

      Альен так отвык от гостей, что каждое движение давалось ему неловко, зато радовала возможность занять чем-то руки – это отвлекало. Возясь с куропаткой, он искоса наблюдал за Нитлотом, который грыз морковь с хлебом, почти не жуя, и явно покушался на сыр, борясь с природной застенчивостью. Альен отметил, что подол его балахона покрывала многодневная грязь, а в капюшоне застряла трава. Он жадно вглядывался в эти мелочи, стараясь пока не касаться главного, страшного вопроса: зачем Нитлот здесь?..

      – Так себе место ты выбрал для житья, если честно, – сказал Нитлот, перебарщивая со сладким дружелюбием в голосе. – Горы и леса, леса и горы…

      – И Пустошь, – подсказал Альен, отодвигая на край стола книги. Сейчас он как никогда ощущал, что площадь Домика не рассчитана на двоих.

      – И Пустошь… И волки, и люди дикие, как эти самые волки. Страшная глушь, до ближайшего