Het Hart Van De Tijd. Amy Blankenship

even wegglijden terwijl zijn ogen vloeibaar goud flitsten ter herinnering aan alles wat er was gebeurd op die noodlottige dag midden op een dodelijk slagveld.

      De stralen van de ochtendzon die door het raam kwamen, wierpen een vreemde schaduw achter hem in de vorm van vleugels. Hij hief zijn klauwhand op en kneep zijn ogen tot spleetjes, kijkend terwijl de klauwen zich terugtrokken naar zijn menselijke vorm.

      Hij wendde zijn gekwelde ogen weer naar de priesteres en kalmeerde zijn innerlijke krachten. Het was tijd, en met de puurheid van Kyoko voelde hij ook het ontwaken van het kwaad om zich heen. De onafgemaakte strijd zou spoedig beginnen. Deze keer ... zou hij niet dezelfde fout maken.

      Kyoko staarde naar het enorme gebouw. Voor haar zag het er bijna uit als een groots kasteel uit een onbekend verleden. Ze grijnsde in zichzelf. Ze kon het gewoon niet helpen. Ze was nog steeds zo blij toen ze hoorde over de beurs en het feit dat ze hier echt zou wonen.

      Ze keek weer naar Tama. Hij was een grote hulp geweest om haar te helpen met haar koffers en zich te settelen. Kyoko was blij dat ze haar moeder en opa had overgehaald om thuis te blijven en van daaruit afscheid te nemen. Nu voelde ze zich bijna licht in haar hoofd door deze enorme hoeveelheid vrijheid, en haalde diep adem en genoot ervan.

      “Kyoko, blijf je daar de hele dag staan, of gaan we je slaapzaal zoeken?” Gromde Tama, ook al maakte het ook indruk op hem. Verbaasd keek hij op naar de gigantische poort die naar de hoofdingang leidde.

      Kyoko hield de kaart in haar hand en wees naar het enorme gebouw dat aan de rechterkant van de academie stond. “Dat zou het juiste gebouw moeten zijn.” Ze draaide zich om en gaf Tama een knipoog. “Bedankt dat je me vanmorgen hebt geholpen.”

      Tama grijnsde, een beetje gegeneerd. “Natuurlijk, Kyoko, ik ben tenslotte een tijdje van je af, en dat is genoeg beloning.” Hij dook weg en vertrok terwijl hij probeerde de hele tijd bij haar weg te rennen, hard lachend.

      Kyoko begon hem achterna te zitten, maar stopte halverwege en voelde de ogen op haar gericht.

      Terwijl de wind haar kastanjebruine haar uit haar gezicht blies, keek ze omhoog naar het gebouw en vroeg zich af wiens ogen haar streelden, maar ze kon niemand zien. Ze had de afgelopen jaren vreemde dingen kunnen voelen, en ze wist zonder twijfel dat er iemand was ... die naar haar keek. Ze kon bijna voelen dat ze haar aanraakten.

      Ze dacht dat ze beweging zag in een raam bovenin, maar bij nader inzien vond ze het leeg. Kyoko slaakte een zucht vanbinnen, zich realiserend dat het vreemde gevoel nu verdwenen was. Ze beet zachtjes op haar onderlip, wachtend tot de teleurstelling zou verdwijnen. Ze gaf het op en haalde Tama eindelijk in toen hij de deur binnenging. Beiden verstijfden terwijl ze om zich heen keken.

      “Deze plek is geweldig,” fluisterde Tama, terwijl hij opkeek en zich vervolgens voorover boog om er met een serieuze stem aan toe te voegen. “Misschien wil je die kaart houden ... ik denk dat je hier nog wel een keer verdwaalt.”

      Kyoko leek hem niet te horen terwijl haar ogen over het interieur van de grote zaal dwaalden. De kamer waarin ze stonden was minstens drie verdiepingen hoog, met trappen die in een spiraal naar de andere verdiepingen liepen. Aan de ene kant was er een enorme bibliotheek, aan de andere kant leek het een recreatiegebied, en direct in het midden hing een gigantische kroonluchter aan het hoge gewelfde plafond.

      “Ik zou echt erg vinden als die zou vallen,” bevestigde ze met een knikje.

      “Deze plek is geweldig,” fluisterde Tama, terwijl hij opkeek en zich vervolgens voorover boog om er met een serieuze stem aan toe te voegen. “Misschien wil je die kaart houden ... ik denk dat je hier nog wel een keer verdwaalt.”

      Kyoko leek hem niet te horen terwijl haar ogen over het interieur van de grote zaal dwaalden. De kamer waarin ze stonden was minstens drie verdiepingen hoog, met trappen die in een spiraal naar de andere verdiepingen liepen. Aan de ene kant was er een enorme bibliotheek, aan de andere kant leek het een recreatiegebied, en direct in het midden hing een gigantische kroonluchter aan het hoge gewelfde plafond.

      “Ik zou echt erg vinden als die zou vallen,” bevestigde ze met een knikje.

      Beneden waren zithoeken met zachte meubels. Er waren al studenten bezig met dingen, hoewel het erg vroeg in de ochtend was. Ze had hier zo vroeg mogelijk willen zijn, en het was nu half zeven 's ochtends. Ze keek snel weer naar de krant en vroeg zich af waar ze heen moest.

      Kreunend keek ze over haar schouder naar Tama en wees naar de wenteltrap voor hen. Ze hadden vier koffers tussen zich, aangezien Kyoko daadwerkelijk hier bleef wonen, en ze waren erg zwaar.

      Tama's uitdrukking sprak boekdelen. “Je maakt een grapje.” Hij liet het handvat van de grootste koffer los, wetende dat de wielen aan de onderkant dit keer niet zouden helpen. “Ik ben pas 12 jaar oud.”

      Vastberaden rechtte ze haar schouders.

      Kyoko schrok toen een mannelijke stem achter haar vroeg: “Bent u mevrouw Kyoko Hogo?”

      Ze draaide zich meteen om en zei: “Ja.”

      Haar ogen werden groot toen ze oog in oog kwam te staan met een erg knap uitziende man. Hij had verrassende ijsblauwe ogen en lang donker haar dat in een paardenstaart zat. Terwijl ze vol ontzag staarde, voelde ze een vreemde bries haar gezicht strelen. De punten van haar zachte haar kriebelden over haar wangen toen de wind het ving.

      Hij glimlachte heel charmant naar haar. Toen knipte hij tot haar verbazing met zijn vingers en twee jongens kwamen bijna uit het niets, pakten haar koffers en liepen met hen de trap op. Kyoko's ogen werden groot terwijl ze ernaar keek, maar voordat ze iets kon zeggen, had de andere man haar hand in de zijne genomen, die naar zijn lippen gebracht en haar een prinsachtige kus gegeven.

      “Mijn naam is Kotaro, en ik zou niet willen dat iemand zo mooi als jij zoiets zwaars draagt. Als je me nu wilt volgen, zal ik je naar je slaapzaal brengen.” Kotaro hield haar hand in de zijne, draaide zich zelfverzekerd om en liep de trap op.

      De plotselinge hitte die door zijn vingers en zijn arm stroomde, leek zich over zijn lichaam te blijven verspreiden … zijn beschermers bloed wakker makend. Het was zijn geheim om te bewaren. Kotaro kneep even in haar hand, wetende dat zij degene was op wie hij zo geduldig had gewacht. Hij had het gevoeld zodra ze de kamer binnenstapte.

      Kyoko trok delicaat een wenkbrauw op en dacht bij zichzelf: “God redt me van deze ridderlijke jongens. Waar ben ik terechtgekomen?”

      Ze draaide zich om en haalde haar schouders op naar Tama die daar met zijn mond open stond. Kyoko hield haar hoofd schuin en trok een wenkbrauw op. “Tama wees voorzichtig, misschien vang je wel zo vliegen.” Voordat hij kon herstellen, draaide ze zich om en volgde de lenige gedaante van de man die ze alleen kende als Kotaro.

      Ze streepte er mentaal één voor haar op haar denkbeeldige krijtbord, waar ze in het geheim de score bijhield voor haar en Tama. Ze hoorde hem achter zich snuffelen toen ze de trap op liepen en opnieuw was ze nu het spel aan het winnen.

      Ze passeerden een andere man terwijl hij de trap afliep, en toen hij haar passeerde zonder haar zelfs maar aan te kijken, voelde ze een flits door haar hart gaan en stopte haar ademhaling. Alle geluid verdween toen hij haar bijna in slow motion passeerde. Toen werd alles weer te normaal, omdat haar hart een slag oversloeg en vervolgens versnelde.

      Een gevoel van onbehagen kroop over haar huid alsof ze iets miste … of meer alsof ze iets had verloren en het vreselijk gemist had. In een poging de vreemde reactie van zich af te schudden, draaide ze zich niet eens om om te kijken wie haar was gepasseerd, omdat ze het gevoel had dat ze het op dit moment beter niet wist.

      “Nou, er zijn in ieder geval genoeg jongens hier om je te laten kwijlen,” fluisterde Tama, waardoor Kyoko mentaal gromde.

      Bovenaan de trap draaide ze zich om en volgde Kotaro door een lange gang met aan beide kanten veel deuren. Ze nam aan dat dit de slaapzalen waren, maar hij vertraagde of stopte nooit bij één van hen. Aan het einde van de gang was er een deuropening met de tekst GEEN TOEGANG. Ze was een beetje in de war toen Kotaro en de twee die haar koffers droegen er gracieus doorheen liepen alsof ze daar thuishoorden, alleen om naar een andere trap te gaan.