Rescates emocionantes. Lori Peckham

jugando a la pelota, se acuesta y se echa a dormir justo encima del arco, y es tan pesado que nadie puede moverlo –añadió Pedro, el hermanito.

      –Y cuando queremos hacer huerta, siempre la estropea –continuó Jenny–. El verano pasado insistía con echarse a dormir sobre mis plantas de tomate.

      –Pero, chicos –dijo la mamá–, deben recordar que cuando ustedes eran pequeños, él siempre les tenía paciencia, y los llevaba a pasear sobre su lomo y nunca le importaba lo que le hicieran.

      –Pero eso fue hace muchos, muchos años –objetó Pedro.

      –El tío Juan dice que deberíamos pegarle un tiro y ponerle fin a sus sufrimientos. Tiene reuma –dijo Jenny.

      –Y está medio ciego –añadió Pedro.

      –Bueno, chicos, tal vez sea así –reconoció la mamá con un suspiro–. Pero, de todos modos no tendremos a Carlo por mucho más tiempo, y creo que debieran ser amables con él por todos los buenos momentos que les supo dar. Tienen una deuda de gratitud con él.

      –¿Deuda de gratitud? ¡Bah! –dijo Jenny entre dientes.

      Sin embargo, para entonces la cena estaba lista, y como a Jenny y a Pedro les encantaba todo lo relacionado con la comida, por el momento dejaron de lado lo que iban a hacer con Carlo.

      Después de unos días de clima helado, hubo un período cálido y luego cayó un poco de nieve que cubrió de un blanco brillante los árboles pelados de alrededor de la casa. Uno o dos días más tarde cayó la primera nevada fuerte, con grandes bolas de nieve que descendían pesada y rápidamente, y se formó una capa de treinta centímetros en el patio. Para Jenny y Pedro, ahora era el momento para hacer bolas y muñecos de nieve, largarse en trineo y patinar.

      –Vayamos a ver si ya se congeló el arroyo –le dijo Jenny a Pedro, después de largarse por trigésima vez en trineo por la colina, cerca de su casa.

      –¡Sí, vamos! –exclamó Pedro.

      Pero cuando Jenny miró el rostro expectante de su hermano, resonó en su mente lo que su mamá les había dicho cuando salieron a andar en trineo: “No vayan a ninguna otra parte. Vengan directo a casa”.

      Bueno, el arroyo estaba casi de camino a casa, solo que el trayecto era un poquito más largo. Y además, en realidad, ella era una niña grande ahora, casi una joven. Sin duda, se podía tener plena confianza en ella para apenas ir a mirar el arroyo. Cediendo a sus pensamientos, tomó la mano de Pedro y juntos partieron hacia el arroyo.

      El esfuerzo a través de la nieve, después de tanto tiempo de deslizarse en trineo, les llevó más tiempo del que Jenny había calculado. Antes de llegar a destino, un niño rendido pidió descansar. “Está bien”, decidió Jenny, quizá debían olvidarse del arroyo y volver a casa.

      Cuando se dieron vuelta para desandar sus pasos, por primera vez Jenny se dio cuenta de que el cielo se estaba oscureciendo. Antes de haber recorrido la mitad del camino hacia su casa, había cambiado a su característico tono plomizo que solo significaba una cosa: ¡nieve!

      Quedar atrapado a pie en una tormenta de nieve en Canadá es de temer. Una pizquita de ansiedad pasó por la mente de Jenny, por lo que le pidió a Pedro que caminara más rápido.

      No obstante, la naturaleza humana no puede hacer tanto. Pronto el niñito pidió descansar nuevamente y, después de eso hubo, descansos frecuentes.

      Al observar las nubes amenazantes que se cernían sobre ella, Jenny apuraba lo más posible a su hermano menor, pero Pedro pronto llegó a un punto en que no pudo dar ni un paso más. Comenzaron a caer copos de nieve y, presa del pánico, Jenny tomó a Pedro, se lo subió a caballito y continuó con mucho esfuerzo.

      Pero ahora, era ella a quien le venían momentos de agotamiento. La carga doble era demasiado. Bajó a Pedro al piso y cayó desplomada. Los copos de nieve comenzaron a caer cada vez con mayor intensidad, hasta que todo a su alrededor era una cortina de nieve que caía, ocultando todo de la vista.

      Jenny se acurrucó junto a su hermano, diciéndole que pronto la nieve se detendría y que luego podrían continuar.

      Pero las horas pasaban, y la nieve que caía suavemente no cesaba. Pedro se quedó dormido y recostó su cabeza en la falda de su hermana.

      De tanto en tanto Jenny retiraba la nieve que intentaba cubrirlos, y buscaba ansiosamente una señal de que la tormenta estuviese disminuyendo, pero era en vano. En silencio, comenzó a llorar de miedo y a temblar porque el frío se filtraba por su ropa. Entonces, el cansancio comenzó a pasarle factura. Intentó luchar contra él por un tiempo, pero luego decidió dormirse una siestita. Esto la haría sentirse renovada, y entonces podría cuidar mejor a Pedro.

      Mientras todavía sostenía la cabeza de su hermano en la falda, se recostó sobre un codo y cerró los ojos. Al quedarse dormida, se fue deslizando lentamente hacia abajo hasta quedar con la cabeza en la nieve.

      Un manto blanco comenzó a extenderse sobre ellos. Todavía dormían cuando cayó el sol y la negrura de la noche se cerró sobre la escena.

      Dos o tres horas antes de esto, la señora Curtis, en la finca, había visto que se aproximaba la tormenta. Con los primeros copos de nieve había ido hasta la ventana a examinar con sus propios ojos la ladera donde sabía que sus hijos habían ido a deslizarse en trineo. Pero no había ningún indicio de ellos allí.

      Se puso el abrigo y salió corriendo hasta el establo donde su esposo estaba trabajando. Allí tampoco había ningún rastro de ellos.

      Todavía no era momento para angustiarse, se dijo a sí misma la mamá, pero algo aceleraba sus pasos mientras ella y su esposo iban hasta la colina, donde encontraron el trineo abandonado casi cubierto de nieve. Ahora sin disimular su ansiedad, regresaron a la finca y salieron en diferentes direcciones para revisar todos los lugares posibles donde los niños podrían estar.

      Los minutos pasaban. Los niños no aparecían. Ahora no había dudas para los afligidos padres: ¡sus hijos estaban en medio de la tormenta de nieve!

      Carlo, como de costumbre, estaba dormitando junto a la estufa de la cocina. Pero su mente de repente se sacudió y se despertó por el sonido del llanto de la señora Curtis. Abrió los ojos para verla, con el rostro pálido y temblando se enjugaba los ojos con el pañuelo mientras se aferraba al brazo de su esposo que hablaba por teléfono.

      Varias veces el señor Curtis colgaba el teléfono y lo volvía a levantar llamando a diferentes casas para preguntar por el paradero de sus hijos y, luego, preguntaba si alguien podía venir a ayudar a buscarlos.

      Carlo no entendía todo eso, pero sus sentidos le dijeron que algo andaba mal. Caminaba lentamente por ahí, ahora curioso por toda la agitación.

      La llegada de una cantidad de gente extraña en respuesta al llamado del señor Curtis pidiendo ayuda era un desafío para Carlo, y este se paseaba pesadamente, ladrando y quejándose.

      Una y otra vez las palabras “Pedro”, “encuéntrenlos”, “Jenny”, “perdidos”, “encuéntrenlos”, “busquen” llegaban a sus oídos perrunos y, de repente, en un arrebato de inteligencia, se dio cuenta de que Jenny y Pedro no estaban allí y de que todos estaban tratando de encontrarlos. Él sabía dónde estaban. Estaban jugando con el trineo en la colina. Él los iría a buscar.

      Inadvertido para la gente que iba y venía, Carlo lentamente se dirigió a la puerta y se abrió paso en la oscuridad.

      La búsqueda continuó durante toda la noche con faroles y linternas. La señora Curtis, a la que le prohibieron dejar la casa, hacía innumerables bebidas calientes e incontables sándwiches.

      Al sonido de buscadores que se aproximaban, ella corría hasta la puerta y miraba con ojos vidriosos hacia la noche, exclamando:

      –¿Alguna noticia?

      –¡Todavía nada! ¡Todavía nada! –era la triste respuesta.

      Y entonces más bebidas calientes y sándwiches, más charla,