Проклятие Ночной Ведьмы. Алекс Астер

кое-что, но Тор, тоже бросившийся вдогонку, ничего толком не расслышал.

      Пробежав мимо больших деревьев и едва не врезавшись в низкую ветку, Тор увидел Энгля, стоящего у входа в хижину. Она была построена из веток и листьев, почти сливаясь с окружающим лесом. Из окон вились лианы, прочно привязанные к стенам – лес словно взял хижину в заложники.

      Мельда остановилась позади ребят, тяжело пыхтя, словно ей пришлось пробежать куда большее расстояние. Она пыталась что-то сказать, но через сиплое дыхание Тор не мог разобрать ни слова.

      А потом они все одновременно закричали. Кот, ростом вдвое выше, чем любой из них, и покрытый чем-то очень похожим на колючки, выскочил в окно и перекрыл им путь к отступлению.

      Дверь хижины открылась, и оттуда высунулось румяное лицо невысокой полной женщины.

      – Назад, Усик! – крикнула она.

      Кот замер всего в футе от троицы. Тор мог поклясться, что слышит стук собственного сердца. Через мгновение глаза кота закрылись, а колючки – которые оказались вставшей дыбом шерстью – постепенно опустились, и кот сразу стал вполовину меньше.

      – Это же иглошёрстный кот, – прошептал Энгль; его голос дрожал не то от страха, не то от восторга.

      Когда кот вернулся в дом, невероятным образом протиснувшись в едва приоткрытую дверь, его хозяйка нахмурилась и спросила:

      – И чего вам надо?

      Мельда шагнула вперёд.

      – М-м-м, здравствуйте, миссис Либра. У вас замечательный… питомец. Помните меня?

      На лице женщины не дрогнул ни один мускул.

      – Усик не питомец, а посыльный. – А потом она прищурила маленькие, словно семечки чиа, глаза. – И конечно, я тебя помню. Как забыть девчонку, которая прервала мою десятилетнюю отшельническую жизнь?

      Мельда нервно захихикала и сунула руку в карман. Тор вдруг задумался, откуда Мельда берёт синие кружева, которыми украшает карманы.

      – Простите, что побеспокоила вас… э-э-э… снова. Но нам очень нужна ваша помощь.

      Хозяйка дома покачала головой, потом потянула дверь на себя. И тут Мельда выпихнула вперёд Тора.

      – Покажи ей! – крикнула она.

      Тор поднял руку и отдёрнул рукав.

      Миссис Либра моргнула, и проклятый глаз моргнул ей в ответ. Она побледнела.

      – Входите, – сказала она, снова приоткрыв дверь. – Быстро.

      Как только Тор вошёл в хижину, он понял, что Мельда ещё довольно мягко выразилась, назвав миссис Либру скопидомом. Пол почти сплошь был уставлен башнями из книг, достававшими практически до потолка; когда миссис Либра захлопнула дверь, они опасно покачнулись. Тор даже удивился, что они не упали или не повалили друг друга, как гигантские костяшки домино.

      – Осторожнее, – сказала миссис Либра, уверенно продвигаясь по узкой тропке, которая представляла собой настоящий лабиринт среди стопок книг. Она находила путь сквозь весь этот беспорядок, словно крот под землёй. – Если что-то тут свалится, оно вас похоронит. Именно так погиб мистер Либра, светлая ему память.

      Энгль в ужасе взглянул на Тора.

      Следующая комната была в куда большем