Проклятие Ночной Ведьмы. Алекс Астер

продолжил, громко чавкая:

      – Они всё время болеют, да?

      Тор сердито посмотрел на Энгля.

      – Чего? – спросил тот. – Ты же сам мне сказал.

      Тору очень хотелось сквозь землю провалиться.

      Мельда сердито взглянула на них обоих.

      – Это, конечно, не ваше дело, но – да, они всё время болеют. У них воющий кашель.

      Тор вздрогнул. Воющий кашель – это очень гадкая болезнь, при которой ты постоянно и громко кашляешь[15].

      – А теперь, если допрос окончен, я была бы очень благодарна, если бы все помолчали.

      Она всмотрелась в карту, явно показывая, что не желает продолжать разговор.

      Хотя Энгль действительно больше не проронил ни слова, в лесу было совсем не тихо. Туканы с радужными клювами ворковали, карликовые мартышки величиной с ладонь визжали, а жабы с оранжевыми пятнами квакали насыщенным баритоном. Розе очень нравилось гулять в этом лесу с Тором – она обожала здешнюю музыку.

      – Мы уже близко, – наконец сказала Мельда после того, как они уже целый час провели в пути.

      Голубое послеполуденное небо постепенно начинало темнеть, перед ними возвышались горы, отбрасывая огромные тени. Девочка развернула свиток и внимательно разглядывала его, буквально уткнувшись носом в пергамент. Тор заглянул ей через плечо. Если верить карте, то до входа в туннель оставалось всего несколько шагов…

      Мельда успела один раз вскрикнуть, прежде чем пропала из виду.

      Ночная Ведьма

      Однажды, в ночь, когда кричала белая луна, родилась Ночная Ведьма.

      В детстве она говорила с ивами, шепталась с садовыми пчёлами, а улыбка у неё была такая милая, что сочилась золотистым мёдом. Когда она расчёсывала волосы, на землю падал звёздный свет. Когда просто шла мимо, с её пальцев падали цветы. А когда она плакала, начиналась гроза.

      Она выглядела такой милой, но улыбка скрывала тьму, прятавшуюся внутри неё.

      У неё был дар, которого никто и никогда раньше не видывал. Умение убивать одним прикосновением.

      И она убивала. О да, убивала.

      Однажды девочка вышла из дома, забрызганная кровью, а на её коже была эмблема отца. Она ушла из деревни босиком, не оглядываясь. Она прошла через весь остров, оставляя за собой лишь смерть, и после каждого нового убийства на её руках появлялись всё новые эмблемы – те, что она украла у детей, мирно спавших в кроватях, и у тех несчастных, что ходили одни тёмными ночами.

      Желая всё большей власти, девочка распространяла проклятия, словно чуму – она отравляла реки и поля с урожаями, и каждая новая смерть дарила ей всё новые способности.

      Вот так девочка, освещённая луной, превратилась в темноволосую ведьму.

      Теперь, когда она расчёсывает волосы, на землю падает пепел. Когда просто идёт мимо, с её пальцев капает кровь. А каждый раз, когда она плачет, с неба падает звезда.

      5

      Туннели троллей

      Тор и Энгль посмотрели вниз, в тёмную-тёмную дыру. Отверстие было прикрыто кустом, который рухнул вниз вместе с Мельдой. Тор очень надеялся,

15

Врачи в нашем мире называют эту болезнь коклю́ш. Слово смешное, а вот кашель совсем не смешной и у малышей может не проходить долго-долго.