Запретный камень. Тони Эбботт

книжек. Я много читаю. Прошлым летом прочитала всего Шерлока Холмса. Вы меня понимаете, доктор Каплан?

      Тот улыбнулся:

      – О, да. Шерлок Холмс разгадывал подстановочные шифры даже не в одной, а в нескольких историях… Но когда мы спросили Генриха о недостающих буквах, тот лишь подмигнул и с хитрым видом постучал себя пальцем по ноздре. Сами знаете, что это означает у англичан[3]. Когда же мы попытались выудить из него, что он имеет в виду, он ответил: «Как чего-то не хватает, сразу хочется найти…» С мозгами у вас все в порядке. Итак, наша первая задача – понять, каких букв не хватает.

      Лили, явно уже успевшая это вычислить, ухмыльнулась:

      – A, B, E, L, N, R, S, T и U.

      – Отлично, – сказал Роальд и записал в блокноте Даррела:

      A B E L N R S T U.

      – Девять букв, – продолжал он. – Похоже, мы имеем дело с довольно простеньким кодом Цезаря. Его изобрел пару тысяч лет назад Юлий Цезарь, чтобы вести секретную переписку. Генрих был помешан на шифрах – и, вероятно, переработал шифр Цезаря как-то по-своему… Итак, буквы, которых на карте нет, образуют некое секретное слово. Мы находим пропущенные буквы, составляем из них слово и помещаем его в начало алфавита – так, чтобы тот снова стал полным, 26-буквенным.

      – Из девяти букв можно составить целую кучу слов, – заметил Даррел.

      Доктор Каплан кивнул:

      – Да, но для человека, которому это послание адресовано, эти буквы должны быть очень знакомы. – Он выдержал паузу и почесал подбородок. – Мои конспекты! В студенчестве я вел дневник, нечто вроде конспектов, куда записывал как то, что слушал на лекциях, так и всякие свои мысли. Эта тетрадь у меня в кабинете. Я сейчас принесу, подождите!

      И он торопливо вышел из комнаты.

      – А мы можем начать, – сказала Бекка. – У нас есть буквы: A, B, E, L, N, R, S, T и U. Давайте думать.

      В комнате наступила тишина. Только чиркал по бумаге карандаш Даррела, кто-нибудь то и дело бормотал себе что-то под нос, да Лили стучала кончиками пальцев по экранчику своего планшета. Бекка же хмуро сверлила взглядом пространство перед собой.

      Вейд пытался сосредоточиться, но перед глазами вставала совсем другая картина – как дядя Генри выводит на картах золотыми чернилами все эти буквы. Может быть, все из-за отблесков от пламени свечи, плясавших сейчас на их лицах? Стояла ли в комнате дяди такая же тишина, как у них теперь? И зачем, вообще, дядя Генри все это затеял?

      Отец вернулся, держа в руках небольшую черную тетрадь.

      – Возможно, ответ где-нибудь здесь…

      Даррел открыл рот.

      – У меня получилось «REST, NUT, EAT», – сообщил он. – Отдохни и съешь орех!

      – Кто бы сомневался! – съехидничала Лили. – А у меня получилось «EARS».

      – «LEAN, BURST», – с улыбкой сообщила Бекка. – «Нагнись и взорвись!»… Мне полагается приз за то, что я использовала все буквы?

      Вейд едва удержался, чтобы не вскочить с криком «Да, полагается!».

      Он все смотрел на буквы, и те наконец задвигались туда-сюда,

3

В Англии подобный жест означает «мы с вами связаны одной тайной».