Искатели неба (сборник). Сергей Лукьяненко

стеклу.

      Впереди, в тусклом закатном свете, виднелась другая карета. Стояла она перекрывая дорогу, а для надежности еще и бревно поперек дороги лежало. Рядом маячили силуэты – человек пять-шесть…

      – Готовь свой пулевик, вор, – резко сказал Рууд. – И моли Сестру о помощи…

      Он распахнул дверь, спрыгнул. Пошел вперед. Кучера тоже сошли, двинулись с ним рядом. Я помедлил, прикидывая, не лучше ли выскользнуть через другую дверь и под прикрытием кареты в лес броситься…

      Что за мысли в голову лезут! Не был никогда предателем и не стану!

      Я выбрался следом, низко надвинув на лицо капюшон. Пулевик тяжело оттягивал карман.

      Кто же это нас остановил, да еще так по-воровски? Неужели стража? Или простые лесные бандиты? Душегубцы-то пропустят, они гнева Сестры убоятся, не тронут святых братьев… Что?

      На перекрывшей дорогу карете были церковные знаки – святой столб и епископская корона. Как и на нашей, только ниже – эмблема города Кельна.

      И стояли перед каретой не смущенные солдаты, не насупленные стражники, не грязные душегубы. Стояли перед ней священники в желтых плащах. И один – в малиновом, с синей каймой.

      Святой паладин.

      Еще один!

      С меня на миг спало напряжение. Видно, епископ обеспокоился о помощи? Передал телеграфом или иными быстрыми путями в Кельн…

      Да нет, как бы он успел. Да и зачем подмоге преграждать нам дорогу?

      – Мир вам, братья, – сказал чужой паладин.

      – И вам мир, – откликнулся брат Рууд. Голос у него был спокойный, но меня это не успокоило.

      – Милостью Искупителя мы встретились…

      – Милостью Искупителя и Сестры.

      Так!

      Перед нами были священники не из храма Сестры, а из Церкви Искупителя. Конечно, большой-то разницы нет… одному Богу служат…

      – Куда направляешься, брат?

      Чужой паладин подчеркнуто игнорировал всех, кроме брата Рууда. И спутники его – крепкие, мрачноватые парни – стояли невозмутимо и безучастно.

      – По святому делу.

      – Далеко ли? Не нужна ли помощь в пути?

      – Благодарю, брат, не нужна.

      Может, так и разойдемся? Постояв, поговорив, обменявшись поцелуями и рукопожатиями?

      – Дозволено ли мне спросить, брат, кто с тобой отправился в путь?

      – Святые братья нашего храма. А сейчас помогите нам оттащить эти деревья, что случайно упали на дорогу, и сдвинуть к обочине вашу карету.

      Я даже восхитился братом Руудом. Сейчас он вел себя так, как и должен вести настоящий мужчина перед лицом опасности. Без лишней бравады, но и без страха.

      – Подожди, брат. Не случайно упали эти деревья, а волей Искупителя.

      – Что же случилось, брат?

      От этих бесконечных «братьев» уже в ушах звенело. Храни Господь от таких родственничков!

      – Мы перегородили путь, чтобы не пропустить злодеев.

      – И кто же эти злодеи?

      – Беглый принц Маркус и каторжник, душегубец Ильмар Скользкий.

      Пугаться я не стал. Что-то такое и ожидал услышать. А вот на «душегубца» обиделся.

      – Мне неведомо, где находится