Журнал «Фантастика и Детективы» №1. Сборник

не грохнуться вниз, и если ты будешь держать жука, я подарю тебе серебряный доллар, сразу, как только ты спустишься.

      – Хорошо, масса Вилл, лезу, – очень быстро ответил Юпитер, – а вот уже и конец.

      – Конец ветви? – вскричал Легран. – Ты правду мне говоришь, ты на конце ветви?

      – Не совсем на конце, масса… Ой-ой-ой! Господи боже мой! Что это здесь на дереве?

      – Ну? – крикнул Легран, очень довольный. – Что ты там видишь?

      – Да ничего, просто череп. Кто-то забыл свою голову здесь на дереве, и вороны склевали все мясо.

      – Ты говоришь – череп?! Отлично! А как он там держится? Почему он не падает?

      – А верно ведь, масса. Сейчас погляжу. Что за притча такая! Большой длинный гвоздь. Череп прибит гвоздем.

      – Теперь, Юпитер, делай в точности, что я скажу. Слышишь меня?

      – Слышу, масса.

      – Слушай меня внимательно! Найди левый глаз у черепа.

      – Угу! Да! А где же у черепа левый глаз, если он вовсе безглазый?

      – Ох, какой ты болван, Юпитер! Знаешь ты, где у тебя правая рука и где левая?

      – Знаю, как же не знать, левой рукой я колю дрова.

      Иллюстрация к одному из ранних изданий

      – Правильно. Ты левша. Так вот, левый глаз у тебя с той стороны, что и рука. Ну, сумеешь теперь отыскать левый глаз у черепа, то место, где был левый глаз?

      Юпитер долго молчал, потом он сказал:

      – Левый глаз у черепа с той стороны, что и рука у черепа? Но у черепа нет левой руки… Что ж, на нет и суда нет! Вот я нашел левый глаз. Что мне с ним делать?

      – Пропусти сквозь него жука и спусти его вниз, сколько хватит шнура. Только не урони.

      – Пропустил, масса Вилл. Это самое плевое дело – пропустить жука через дырку. Смотрите-ка!

      Во время этого диалога Юпитер был скрыт листвой дерева. Но жук, которого он спустил вниз, виднелся теперь на конце шнурка. Заходящее солнце еще освещало возвышенность, где мы стояли, и в последних его лучах жук сверкнул, как полированный золотой шарик. Он свободно свисал между ветвей дерева, и если б Юпитер сейчас отпустил шнурок, тот упал бы прямо к нашим ногам. Легран быстро схватил косу и расчистил участок диаметром в девять – двенадцать футов, после чего он велел Юпитеру отпустить шнурок и слезать поскорее вниз.

      Забив колышек точно в том месте, куда упал жук, мой друг вытащил из кармана землемерную ленту. Прикрепив ее за конец к стволу дерева, как раз напротив забитого колышка, он протянул ее прямо, до колышка, после чего, продолжая разматывать ленты и отступая назад, отмерил еще пятьдесят футов. Юпитер с косой в руках шел перед ним, срезая кусты ежевики. Дойдя до нужного места, Легран забил еще один колышек и, принимая его за центр, очистил круг диаметром примерно в четыре фута. Потом он дал по лопате мне и Юпитеру, сам взял лопату и приказал нам копать.

      После двухчасовых трудов мы вырыли яму глубиной в пять футов, однако никаких признаков клада не было видно. Мы приостановились, и я стал надеяться, что комедия подходит к концу. Однако Легран, хотя и расстроенный, как я мог заметить, отер пот со лба и снова