Журнал «Фантастика и Детективы» №1. Сборник

я отроду не видал. Страх за него берет. Смотрю за ним в оба, глаз не спускаю. А вчера проворонил, он убежал, солнце еще не вставало, и пропадал до ночи. Я вырезал толстую палку, хотел отлупить его, когда он придет, да пожалел, старый дурак, уж очень он грустный вернулся…

      – Как? Что? Отлупить его?.. Нет, Юпитер, не будь слишком суров с беднягой, не бей его, он этого не перенесет. Скажи лучше вот что: как ты считаешь, что послужило причиной болезни твоего господина или, вернее, этого странного поведения? Не приключилось ли с ним что дурное после того, как я приходил к вам?

      – После того, как вы приходили, масса, ничего такого не приключилось. А вот до того приключилось. В тот самый день приключилось.

      – Что? О чем ты толкуешь?

      – Известно, масса, о чем! О жуке!

      – О чем?

      – О жуке. Я так думаю, что золотой жук укусил масса Вилла в голову.

      – Золотой жук укусил его? Новая напасть!

      – Вот-вот, масса, очень большая пасть, и когти тоже здоровые. В жизни не видел такого жука, бьет ногами, как лошадь, и кусает все, что ему подвернется. Масса Вилл схватил его, да и выронил, тут же выронил, вот тогда жук наверно и укусил его. А мне морда этого жука не понравилась, и я сразу решил – голыми руками брать его ни за что не стану. Поднял я клочок бумаги, да в бумагу и завернул его, а край бумаги в пасть ему сунул, вот что я сделал!

      – Значит, ты действительно думаешь, что твоего хозяина укусил жук и это причина его болезни?

      – Ничего я не думаю – точно вам говорю. Если бы его не укусил золотой жук, разве ему снилось бы золото? Я много кое-чего слыхал про таких золотых жуков.

      – А откуда ты знаешь, что ему снится золото?

      – Откуда я знаю? Да он говорит про это во сне. Вот откуда я знаю.

      – Хорошо, Юп, может быть, ты и прав. Ну а каким же счастливым обстоятельствам я обязан чести твоего сегодняшнего визита?

      – О чем это вы толкуете, масса?

      – Ты привез мне какое-нибудь послание от господина Леграна?

      – Нет, масса. Но он приказал передать вам вот это.

      И Юпитер вручил мне записку следующего содержания:

      «Дорогой N —!

      Почему вы совсем перестали бывать у нас? Неужели вы приняли близко к сердцу какую-нибудь очередную мою brusquerie?[5]

      Нет, это, конечно, не так.

      За время, что мы не виделись с вами, у меня появилась забота. Хочу рассказать вам о ней, но не знаю, как браться за это, да и рассказывать ли вообще.

      Последние дни я был не совсем здоров, и старина Юп вконец извел меня своим непрошеным попечением. Вчера, представьте, он приготовил огромнейшую дубину, чтобы побить меня за то, что я ускользнул от него и прогулял весь день solus[6] в горах.

      Кажется, только нездоровье спасло меня от неожиданной взбучки.

      Со времени нашей встречи ничего нового в моей коллекции не прибавилось.

      Если у вас есть хоть какая-нибудь возможность, приезжайте вместе с Юпитером. Очень прошу вас. Мне нужно увидеться с вами сегодня же вечером по важному делу. Поверьте, что это дело великой важности. Ваш, как всегда,

Вильям

5

Резкость (франц.)

6

Один (лат.)