За синим пламенем свечи. Часть 2. Эксидорская невеста. Ирина Костина

сундука одеяло и сообщила:

      – Спать будешь здесь! Надеюсь, ты не храпишь?

      – Нет.

      – Учти! Я сплю чутко. Если надумаешь сбежать, тут же услышу!

      – Знаете, я сегодня так устала, что бежать нет никаких сил…, – искренне призналась Танька.

      Эфиминия смерила её недоверчивым взглядом и сообщила:

      – Имей в виду, спать тебе долго никто не даст! Подниму рано! За час до рассвета.

      Утро началось с работы. Танька отметила, что во владениях Эфиминии всё было отлажено и работало, как часы. Каждый отлично знал свои обязанности; водонос тут же погрузил на телегу фляги и укатил на берег. Угольщик строгал лучину на растопку. Двое поварят тягали котлы и сковородки. Третий, вооружившись тачкой, ожидал хозяйку, чтобы направиться за продуктами в погреб.

      Эфиминия подозвала к себе Таньку:

      – Эй, как там тебя?

      – Паула.

      – Встретишь молочницу. Примешь у неё две бутылки молока. Затем придёт птичница, принесёт яйца. Пересчитаешь, чтобы было ровно пятьдесят. Да смотри, чтоб не подсунула битые!

      Едва кухарка удалилась в погреб, как молочница уже стояла у входа на кухню и опасливо таращилась на Таньку.

      – Доброе утро! – весело приветствовала она её, – Меня зовут Паула. Я – новая помощница Эфиминии. Она поручила мне принять у Вас молоко. Вас как зовут?

      – Эя, – нехотя, пробормотала та.

      – Отлично. Как поживаете, Эя?

      Но молочница лишь недоверчиво покосилась на неё и стащила тяжёлые бутыли в ивовой оплётке с тележки на пол:

      – Проверять будешь?

      – А как?

      – Эфиминия всегда пробует на вкус, – подсказала та.

      – Хорошо. Давай попробуем, – согласилась Танька, откупоривая одну бутыль.

      Отлила в кружку молока, отпила. Так как с утра у неё ещё и крошки во рту не было, Танька расплылась в улыбке от удовольствия:

      – М-м! Чудесное молоко. Никогда не пила ничего вкуснее!

      Молочница оторопела. Очевидно, здесь никогда не отвешивали ей комплиментов.

      – Спасибо, госпожа Паула, – процедила она полушёпотом, и губы её тронуло лёгкое подобие улыбки. Она подхватила тележку и покатила её дальше.

      – Эя! Удачного Вам дня! – крикнула ей вслед Танька и приветливо помахала рукой.

      Молочница от не привычного к себе обращения, засмотрелась на новую работницу и чуть не въехала тележкой в кухонный забор.

      Птичница явилась следом с большой корзиной подмышкой. И поставила её на скамью перед Танькой. Пока Танюха перекладывала яйца по плетёным мискам, она внимательно следила за каждым её движением.

      – Какие крупные яйца, – похвалила Танька, – И ещё тёплые. Только что из-под курицы?

      – А как же! – встрепенулась птичница, – Как собрала, сразу сюда!

      – И много у вас куриц? – спросила её Танька, чтоб поддержать разговор.

      – Двадцать.

      – Должно быть, они у Вас хорошо несутся!

      Птичница вдруг побледнела и прижала к груди