Моя милая Золушка, или История сводной сестры. Мэри Кенли

аж от сердца отлегло!

      Признаться честно, я думала, что, по возвращению, разговор с матерью будет… Более бурным и тяжелым. Поэтому заранее приготовила свод аргументов, ПОЧЕМУ мне совсем, совсем не нужен брак с принцем!

      Клементина выслушала меня достаточно спокойно и ответила:

      – Хорошо, если ты так решила.

      Тогда я подумала, что моя мама, несмотря на рациональность, все же внутренне выступает за брак по любви. Ведь Грегори она любит по-настоящему, что бы там не твердили злые языки.

      Любит, потому что её искренне задевали его эгоистичные слова.

      Любит, потому что подняла с колен графство легкомысленного папаши.

      И это… Странным образом растрогало меня.

      Как только мы с Вероникой вернулись, к нам в поместье сразу же приехал Ройст. Он как-то ревностно расспрашивал о принце Фабиане, вскоре подчеркнув:

      – Хмпф, о нем и в окрестных землях давно ходит слава странного человека. Будь осторожна, Даниэла.

      Ну, не преувеличивай. Он, все же, не настолько опасен, верно? Слава зоофила ещё никого до смерти не довела… Я надеюсь.

      Так или иначе, но время стремительно утекало сквозь пальцы.

      Мы усиленно готовились к Балу Юной Госпожи. Муштровали этикет, учились хорошо танцевать. Подготовка была схожа с экзаменационной, серьёзно.

      Хотя, оно и неудивительно – для юных леди это главный экзамен в жизнь, от которого зависит многое. Решивший поучаствовать в приготовлениях, Иртас вызвался сопровождать меня (и заодно Веронику) в ближайший город. Там мы провели несколько часов у портного, выбирая нужный фасон платьев, ткани, украшения…

      В общем, типичные девчачьи темы. И, если «дамы» были заняты этим, то единственный юноша, тем временем, яростно торговался, словно зверь, защищающий своё потомство.

      "Оу, это вызывает уважение. Вероника, присмотрелась бы…"

      Впрочем, я уже и не надеялась. Эти двое так и норовили сцепиться, причем рыженькая тоже выражала свое недовольство.

      – Он ужасен, Дани! Никогда не выходи замуж за такого человека!

      Да я и не собиралась, вроде…

      В любом случае, я получала удовольствие от этих встреч, ибо все остальное время занимало утомительное обучение.

      Накануне моего шестнадцатилетия, когда до бала оставалась всего неделя… Мама внезапно вызвала меня на приватный разговор.

      Я нашла ее, задумчиво стоящую у окна, со скрещенными на груди руками. Потрясающе красивая, властная и такая хрупкая… Она не могла не вызвать восхищения.

      – Дани… Близится церемония твоего первого совершеннолетия, – тихим голосом подчеркнула женщина.

      В этом мире совершеннолетие наступает дважды. Первое происходит после шестнадцати, на Бале Юной Госпожи. Оно дает добро на ряд церемониальных действий, позволяет принимать решения самостоятельно, совершать сделки, устраивать помолвки и посещать приемы.

      Второе наступает в девятнадцать лет и считается полным совершеннолетием. Но празднуется, по традиции, более скромно – в Храме, наедине с богами. Кстати, именно во время этой церемонии циан обычно делает традиционное