Моя милая Золушка, или История сводной сестры. Мэри Кенли

робкую улыбку и промолвила:

      – Ах, не стоит, вы не доставили мне неудобств.

      При этом у неё было такое милое личико, что я даже потрепала Золушку по голове. В последнее время наши отношения похожи на тип «хозяйка-питомец».

      – Правильно! Наконец-то ты научилась. Я бы, правда, добавила: «впрочем, на вашем месте впредь я была бы осмотрительней. Не все такие отходчивые», – эти слова звучали не в пример жестче, ну да ладно.

      В этикете я с отрывом обогнала Веронику, которая вообще не понимала значения всех этих приторно-лицемерных фраз. Поэтому, в свободное время подтаскивала по этому предмету сестрицу (ей, в конце концов, королевой быть… Не факт, но возможность имеется).

      А вообще, настроение было приподнятое. Тренер разработал для меня комплекс занятий для выполнения в комнате. И теперь можно, хотя бы, не пугать окружающих сумасшедшими пробежками. Косметические процедуры на основе магии и вовсе творили чудеса, прыщики покинули мою кожу, принеся немалое облегчение.

      – Это грубо, Дани, – рыженькая укоризненно посмотрела на меня, но я лишь отмахнулась.

      Мне это только на руку, в итоге. Ибо, поразмыслив, я вывела формулу: зачем придумывать план по избавлению от возможного жениха, когда все козыри на руках? А именно – невыносимый характер, тренированный годами.

      Кстати, об этом…

      Узнав от слуг, что отец и мать начали скандалить, я отправилась на место постоянного дежурства – под их окно.

      Прошло пол года с того времени, как нас с Вероникой начали усиленно готовить… И все эти пол года Грегори и Клементина умудрились проругаться. В этот раз, впрочем, тема была новая.

      – Зачем мне брать девочек в столицу? Я еду туда по делам, связанным с королевской семьей!

      – Девочки скоро отправятся на бал Юной Госпожи. Им нужно знать, как выглядят столичные жители, проникнуться колоритом.

      – Клеманс, мне некогда будет возиться с ними… Циана нужно отвезти принцу, а потом разобраться с делами и…

      – Так возьми их с собой.

      – Клеманс! – взмолился папаша.

      Охо-хо. Стальные нотки в голосе матушки говорят о том, что кто-то скоро сдастся. Ничего себе, столица! Поразительная новость…

      И я даже не знала, что циан у нас только на передержке.

      … А вот Иртас, тем временем , моих восторгов насчет возможного путешествия не разделял.

      – Столица? Чего тебе там делать? – юноша поправил очки привычным, чуть напряженным жестом.

      – Искать жениха для Вероники, не хочу с ней всю жизнь возиться, – предельно честно и воодушевленно ответила я.

      Парень, похоже, изумился, но вскоре заметил:

      – В любом случае… Будь осторожна, хорошо? Из столицы не очень хорошие новости приходят. Некая группировка похищает одаренных детей. Даже аристократы под угрозой.

      Ого, а это серьезно. Если знатные семьи не могут себя защитить, значит стоит и впрямь поостеречься.

      – Происшествия? – деловито уточнила я.

      – Младшая дочь барона Гелара. Пропала без везти, – строго отрапортовал Иртас.

      Дурное