Слава России. Елена Владимировна Семёнова

целый год кормить княжескую рать, возымел чудодейственное влияние на память местных жителей. Три дня спустя те же набольшие люди, вооруженные кольями и топорами, привели к шатру Вышатича двух связанных разбойников:

      – Гляди, воевода, мы исполнили волю твоей милости и сыскали злодеев!

      На что только ни пойдут люди, чтобы избавиться от тяжкого оброка… Могли, пожалуй, и первых встречных бродяг притащить? Чтобы избежать обмана, воевода решил допросить «волхвов» самолично. Те, порядком побитые, зло глядели исподлобья, и во взгляде их не было страха, но одна лишь ненависть…

      – Чего ради погубили вы столько людей? – спросил Ян.

      – Они держат запасы, и если истребим их, будет изобилие! – воскликнул старший из двух злодеев. – Прикажи, и мы пред тобою вынем жито, или рыбу, или что другое!

      Вышатич поморщился от наглой попытки оморочить даже его, киевского воеводу:

      – Поистине ложь это; сотворил Бог человека из земли, составлен он из костей и жил кровяных, и нет в нем больше ничего!

      – Мы знаем, как человек сотворен, – отвечал на это «волхв».

      – И как же?

      – Бог мылся в бане и вспотел, отерся ветошкой и бросил ее с небес на землю. И заспорил сатана с Богом, кому из нее сотворить человека. И сотворил дьявол человека, а Бог душу в него вложил. Вот почему, если умрет человек, в землю идет тело, а душа к Богу.

      – И какому же богу веруете вы? – нахмурился Ян.

      – Антихристу! – воскликнул разбойник, глаза которого блеснули какой-то жестокой радостью.

      – И где же он?

      – Сидит в бездне.

      – Что же это за бог, коли он сидит в бездне? – усмехнулся Вышатич. – Это бес, а Бог на небесах, восседает на престоле, славимый ангелами.

      – Говорят нам наши боги: не можешь нам сделать ничего! – подал голос младший «волхв», чьего лица почти нельзя было разобрать под спутанными волосами.

      – Лгут вам ваши боги, – сказал воевода и велел державшим разбойников смердам: – Ну-ка, отходите-ка хорошенько этих нечестивцев и вырвите им бороды!

      Вопли и проклятья огласили стан Вышатича, когда посыпались удары на злодеев, а расщепы принялись драть клочья из их косматых бород.

      – Ну, – обратился к ним воевода, – что же вам теперь молвят боги?

      – Чтобы встать нам перед князем, а не перед тобой!

      – Смотри-ка, – усмехнулся Ян. – Княжий посланник для них уже маловата сошка!

      – Если твоя милость позволит, я… – начал с гневной дрожью в голосе Ратмир, но Вышатич остановил его:

      – Сын, не марай своих рук. Они получат свое и без этого, – сказав так, он сделал знак стоящим подле ратникам: – Привяжите злодеев к мачте!

      «Волхвов» привязали к мачте ладьи и пустили ее по реке. Отряд Вышатича во главе с ним шел теперь по берегу. С окрестных сел собирались люди – посмотреть на расправу. Иные из них громко выкрикивали проклятья – это были родичи убитых женщин.

      Поход продолжался до самого устья Шексны. За это время подвешенные к мачте разбойники измучились настолько, что