Железный цветок. Лори Форест

с серебряным кругом стоит рядом с прелестной юной гарднерийкой. Судя по линиям на их руках, они обручены.

      – Видишь вон того юношу?

      Я киваю. Джаред показывает на другого молодого человека – тоже военного стажёра, но в чёрной форме с синей, как цветы железного дерева, каймой.

      – Эти двое без ума друг от друга. Я чувствую, как их влечёт друг к другу.

      Приглядевшись к юношам, я с удивлением замечаю, что время от времени они украдкой обмениваются страстными взглядами. Если не обращать пристального внимания, то и не заметишь. Бедный мой Тристан… он так мечтает свободно выражать свои чувства, но боится последствий.

      – Если о них узнают, то посадят в тюрьму, – говорю я.

      Джаред уже наверняка почувствовал, как я разволновалась из-за Тристана.

      – Не понимаю я твоих соотечественников. Вы берёте совершенно нормальные и естественные вещи и сочиняете правила, чтобы их оболгать и запретить. Глупость же! – хмурится Джаред.

      – А у ликанов это разрешено? Мужчины могут жить с мужчинами? – удивлённо уточняю я.

      – Конечно. – Взгляд Джареда полон жалости и беспокойства. – Запретить это было бы просто жестоко.

      – И ваша вера не осуждает таких союзов?

      Неужели это правда, и у ликанов мой брат не стал бы изгоем, а ему подобным не пришлось бы скрывать свои истинные чувства и наклонности?

      Джаред пристально смотрит на меня, возможно, ощущая мою внезапную вспышку тревоги.

      – Эллорен, – наконец сочувственно отвечает он, – я говорю правду. Нет у нас таких запретов.

      Я отворачиваюсь, чтобы потихоньку смахнуть набежавшие жгучие слёзы.

      – Значит, в землях ликанов Тристан смог бы жить так, как подсказывает ему природа? – срывающимся шёпотом спрашиваю я.

      – Да… – Джаред колеблется, прежде чем договорить. – Однако ему пришлось бы стать ликаном.

      – Но тогда он лишится магии, – резко напоминаю я. – Ведь ликанам гарднерийская магия неподвластна. – Я горько качаю головой. – Тристан – маг пятого уровня. От такой силы добровольно не отказываются. И мой брат не сможет.

      Джаред мрачно кивает, соглашаясь, и во мне вспыхивает обида за младшего брата.

      – Выходит, Тристану некуда идти. Он нигде не найдёт счастья и покоя.

      – Есть ещё земля Ной, – тихо напоминает Джаред.

      Мы оба прекрасно знаем, что жители земли Ной вряд ли обрадуются внуку Чёрной Ведьмы. В какую бы отвратительную клетку загнали Тристана обитатели всех государств Эртии!

      – А ликаны танцуют на праздниках?

      Надо хотя бы попытаться взять себя в руки и не давать воли раздражению, как бы плохо мне ни было!

      Джаред оглядывает зал с плохо скрываемым презрением.

      – Мы танцуем… Но не так, как вы. Наши танцы возникают стихийно, не по приказу. Да и, честно говоря, вы здесь танцуете… как деревянные куклы. В нашей музыке особый, очень сильный ритм, и наши партнёры в танце держатся очень близко друг к другу. А это… – кивает он на кружащиеся в танце пары, – так пляшут детишки.

      Я невольно краснею, вообразив чувственный,