Железный цветок. Лори Форест

Мне пришлось извиниться и умолять его о прощении. Обратно в университет он отправил меня в одной карете с Рэндаллом. Мы всю дорогу ругались. Отец велел Рэндаллу не спускать с меня глаз. Сегодня мне повезло, я от него сбежала. Постоянно быть с ним рядом просто невыносимо!

      Айслин вытирает глаза, и на длинных рукавах её шёлкового платья отпечатываются дорожки слёз.

      – Давай уедем вместе, – спокойно и властно предлагает Джаред.

      Айслин недоверчиво улыбается ему.

      – Джаред, меня выгонят из дома. Навсегда! Ты не понимаешь… Я просто… не могу!

      – Можешь, – настаивает ликан. В его золотистых глазах вспыхивает решительный огонёк. – Айслин, так нельзя. Давай уйдём прямо сейчас!

      Окинув толпу гостей рассеянным взглядом, Айслин поворачивается к Джареду, и на её лице расцветает доверчивая счастливая улыбка. Мне вдруг кажется, что если они действительно уйдут сейчас вместе, то Айслин больше не вернётся.

      – Иди, – подталкиваю я подругу. – И поспеши!

      – Айслин! – доносится высокомерный окрик.

      Это голос Рэндалла. Побег отменяется. Рэндалл стремительно шагает к нам. На нём новая выглаженная военная форма.

      – Убери свои лапы, – приказывает он Джареду. Однако ликан, не шелохнувшись, смотрит на него полным ярости взглядом, Рэндалл грубо хватает Айслин за другую руку и тянет к себе.

      – Отпусти её! – требую я.

      Айслин всхлипывает от боли и инстинктивно шагает к Рэндаллу.

      В глазах Джареда уже полыхает гнев. Оскалив острые белые зубы, ликан глухо, по-звериному рычит и коротким прыжком бросается к Рэндаллу.

      – Отпусти её, гарднериец, – ощеривается он. – Не то останешься без руки.

      Рэндалл в ужасе разжимает пальцы и, спотыкаясь, пятится.

      – Айслин! – визгливо кричит он. – Отойди от него!

      Айслин по-прежнему зачарованно смотрит на Джареда широко раскрытыми глазами.

      Четверо подоспевших солдат со скрежетом выхватывают из ножен мечи и встают за спиной Рэндалла.

      – Нас больше, оборотень, наша взяла. – Воодушевлённый такой поддержкой, нахально заявляет Рэндалл, неуклюже обнажая собственный меч.

      В следующее мгновение Джаред одним прыжком оказывается рядом с Рэндаллом, выхватывает меч из руки гарднерийца и одной рукой сгибает блестящее лезвие пополам. С оглушительным звоном бесполезный, покорёженный меч падает на каменный пол. Из глотки Джареда рвётся неудержимый рык, и Рэндалл с приспешниками в страхе отступают.

      – Я сын Гунтера Ульриха! – угрожающе обнажив острые клыки, напоминает ликан и снова берёт Айслин за руку. – Я приму вызов от любого и втопчу вас в пыль!

      Словно прилипнув к полу, Рэндалл нервно моргает.

      – Айслин… – хрипит он уже не так требовательно, как раньше.

      Айслин медленно качает головой, будто пытаясь стряхнуть наваждение.

      – Отпусти меня, Джаред, – едва слышно просит она. – Моё место рядом с ним.

      – Нет, Айслин! – обжигая её взглядом,