Железный цветок. Лори Форест

и очень нравился Тьерни. Совсем недавно он обручился с Грасиной Пелтье, признанной красавицей.

      Тьерни упрямо смотрит вниз и очень ровно дышит, вцепившись в край стола. Бледно-голубая жидкость в первой колбе булькает, от пара исходит тонкий аромат цветов железного дерева.

      – Не обращай внимания, – шепчу я.

      Стоит Тьерни разволноваться, и на нас обрушится самая настоящая буря прямо посреди лаборатории.

      – Я пытаюсь, – скрежещет зубами подруга.

      – Подумай о чём-нибудь другом, – настаиваю я. – О чём-нибудь хорошем.

      Тьерни искоса бросает на меня острый, будто лезвие кинжала, взгляд.

      – Скажи, что пойдёшь на Йольский бал, – не просит, а требует она. – Это будет очень хорошая новость.

      Екатерина с подругой, ухмыляясь, наконец уходят, и мы с Тьерни остаёмся вдвоём. Я с облегчением вздыхаю. Обошлось. И всё же странно, почему Тьерни заговорила о бале? Теперь важно не дать ей вернуться мыслями к Леандру.

      – Честно говоря, я не собиралась идти, – отвечаю я.

      Тьерни в непритворном ужасе распахивает глаза.

      – О нет! Ты пойдёшь!

      Я только пренебрежительно фыркаю.

      – Лукасу-то я сказала, что приду, но пригрозила нацепить кухонный фартук.

      – Ну уж нет! – Тьерни резко качает головой. – Сейчас ты напишешь своей тёте – вот закончим дистилляцию, и сразу напишешь! И попросишь её заказать для тебя бальное платье у лучшей портнихи Верпасии. – Каждое слово подруга подкрепляет убедительным жестом, направив тоненький пальчик мне в грудь. – Скажешь, что тебе жизненно необходимо самое красивое платье во всей Эртии. Поверь, тётя тебя поймёт.

      – Но как же я буду… праздновать, – с отвращением наморщив лоб, буквально выплёвываю я слова, – с кучкой гарднерийцев?

      Конечно, я понимаю, что с Лукасом ссориться нельзя, он может помочь Сопротивлению, однако ненависть к гарднерийцам и всему гарднерийскому в последнее время захлёстывает меня с головой. Подумать только, мои сородичи творят такое… несут страх и жестокость всем Западным землям! Я ничего не хочу с ними праздновать! Ни Йоль, ни Фестиваль цветов железного дерева. Больше всего меня тянет разорвать в клочки гарднерийские флаги, которыми увешаны все стены в лаборатории.

      В глазах Тьерни поблескивает сталь, и под её взглядом я умолкаю.

      – Знаешь, Эллорен, жизнь у меня не сахар. А скоро станет ещё горше. – Она придвигается ко мне поближе. – Уж сделай мне такой подарок – врежь как следует Её Зловреднейшему Величеству Фэллон Бэйн! Она сейчас, правда, не у дел, но скоро вновь окажется на коне. И вот тогда пусть узнает, как ты танцевала на Йольском балу с Лукасом Греем, разодетая в пух и прах! – В глазах Тьерни сверкают молнии. – Не отбирай у меня эту радость, Эллорен Гарднер!

      Я криво улыбаюсь в ответ:

      – Ты меня пугаешь.

      – Вот и хорошо, – язвительно усмехается Тьерни. – Бойся на здоровье. Фэллон не единственная, кто способен превратить тебя в ледышку.

      У меня вырывается хриплый смешок:

      – Ладно.