Царство медное. Елена Ершова

заскрипели тормоза. Вездеход дернулся и остановился.

      Виктор тоже вздрогнул и проснулся.

      Болела правая ладонь. И не так, чтобы сильно, просто неприятно покалывало и пощипывало, как бывает всегда при заживлении серьезной раны. Виктор ногтем поскреб крестообразный шрам, и на время это принесло облегчение.

      – И где же эта твоя ведьма? – сонно поинтересовался он, выглядывая в окно.

      Лес несколько поредел, сосны стали ниже и светлее. Где-то выбивал свою дробь дятел. В природе царили тишина и умиротворение, и аккуратный бревенчатый домик, приютившийся под сенью раскидистой сосны, как нельзя лучше вписывался в этот безмятежный пейзаж.

      Ян так ничего и не успел ответить, потому что дверь избушки открылась и на пороге появилась стройная, молодая женщина с длинными светлыми волосами.

      – Входите скорее! – закричала она. – Утром я слышала вертолеты, они кружили над рекой, но потом полетели на северо-запад!

      – Не страшно, – сказал Ян, уверенно пересекая порог, будто не впервые был здесь. – Это последний рубеж. Дальше они не сунутся.

      – Кто это с тобой? – спросила женщина, поворачивая к Виктору лицо.

      Она была привлекательна, с теми точеными чертами лица, что присущи северянам. Но вместо живых и умных человеческих глаз Виктор увидел два молочно-белых опала и понял: женщина слепая.

      – Не бойся! – она схватила его за руку. – Я слепа, но вижу больше, чем любой из вас, зрячих. Я – Нанна.

      Виктору было немного неловко, когда чужие пальцы цепко и сильно ощупывали его плечи, грудь, ладони.

      – С юга, – резюмировала женщина. – Твои дела настолько плохи, что ты связался с паразитом?

      – Легче, ведьма, – из дальнего угла предупреждающе отозвался Ян.

      Он наклонился над столом, где, словно ожидая их, дымились на блюде пироги, стояла широкая тарелка с кутьей, и в старинной пузатой посудине плескался густой золотистый напиток.

      Пальцы Нанны нащупали на ладони Виктора шрам. Он снова начал зудеть, и улыбка женщины тотчас исчезла.

      – Меченый, – сказала она.

      Виктору не понравилось это слово. Равно как и тон, с которым оно было произнесено – смесь разочарования и жалости. Он вежливо выпростал руку и отступил.

      – Зачем ты приехал в эти земли? – спросила Нанна. – Что тебе нужно? Сокровища? Власть?

      – Я ученый, – сдержанно ответил Виктор.

      Она печально улыбнулась.

      – Знания, – и покачала головой. – Вы и ко мне явились за знаниями.

      – Ты мой должник, – сухо сказал Ян. – Мы голодны.

      – Все мое – ваше, – сказала Нанна.

      Жилище ведьмы было ухоженным и чистым. Под потолком сушились связки грибов и яблок, разносился приятный запах сушеных трав.

      Ян не притронулся к пирогам, зато налег на кутью и налил в кружку густой сыты.

      – Ешь, – сказал он Виктору, видя, что тот медлит. Потом усмехнулся и добавил:

      – Не бойся.