Царство медное. Елена Ершова

от неожиданности, сумка углом ударилась в стекло, но к счастью не разбила.

      – Тише, тише! Я и не думал вас пугать!

      Тощий высокий парень в белом халате предупредительно подхватил Лизу под локти. Она пискнула, вырвалась и с гневом поглядела на юношу.

      – Вы всегда так подкрадываетесь к девушкам? – гневно осведомилась она.

      Парень виновато улыбнулся, поправил на переносице очки.

      – Простите, если бы вы разбили этот стенд, клянусь, я бы заплатил из собственного кармана. Просто вы были так увлечены разглядыванием рисунков с этими муравьями.

      – Васпами, – машинально поправила Лиза, покосилась на стенд.

      Стекло не разбилось и нечто, названное жалом, все так же спокойно лежало на подставке.

      Жало?

      Величиной оно было почти с ладонь. Если это часть живого существа, каких же размеров было само существо? И не зеленью ли яда отсвечивает острие там, где его покрывает толстый слой ржавчины?

      – Они не муравьи, – машинально продолжила она. – Это осы. Привычное нам название – всего лишь калька с латинского «wasp». Что и значит – оса.

      Парень добродушно улыбнулся и пожал плечами.

      – Муравьи. Осы… какая разница? Этот миф тоже может быть развенчан, как и многие другие. Если, конечно, профессор Торий не привезет доказательство.

      – Как раз за этим я сюда и пришла, – Лиза показала свой пропуск. – Поговорить с профессором, для меня это очень важно. Вы здесь работаете, не так ли?

      – Э.. Ну, в общем, да, – парень вздохнул. – Но, боюсь, поговорить с профессором вы сегодня никак не сможете.

      – Почему? – возмутилась Лиза. – Пропуск…

      – Не сможете, – перебил парень, – так как профессор Торий сейчас находится далеко на севере, в Дарских землях, в экспедиции. Возвращение планируется никак не раньше, чем через две недели, – он сочувственно глянул на разом сникшую Лизу и добавил:

      – Простите…

      Она этого уже не услышала. Голову наполнил какой-то тошнотворный звон, колени стали ватными, подогнулись.

      Этого она не могла предусмотреть. После всех унижений, долгой дороги, всех надежд судьба подложила ей свинью.

      Лиза опустилась на корточки и безутешно заплакала.

      8. Выгжел

      Они достигли городских ворот к полудню, когда Виктор уже успел основательно вымотаться и почти перестал верить в то, что город Выгжел существует, а не просто отмечен на карте крохотной черной точкой.

      Но город и в самом деле существовал, и что-то подобное Виктор видел разве только в учебниках истории – Выгжел был окружен высокой стеной частокола с каменными стрелами башен, деревянные ворота обиты железом.

      – На юге считают, эти земли почти необитаемы, – пробормотал Виктор. – А здесь – будто к войне готовятся.

      – К осаде, – как всегда кратко уточнил Ян.

      Он остановился в стороне, под развесистой кроной