Царство медное. Елена Ершова

глотнул, закашлялся. Голова сразу прояснилась.

      – Там была Линда, – пожаловался он.

      – Нет, – последовал жесткий ответ. – Не было. Это болотники. Морок. Пей.

      Ян снова насильно всунул горлышко бутылки в рот Виктора. Ученый пил, шмыгая носом и кашляя, утирая рукавом распухший нос.

      Снаружи, в каких-то метрах пяти за обшивкой вездехода, кто-то сытно чавкал и булькал.

      6. Ведьма

      Всю оставшуюся часть ночи Виктор не спал, плакал, пил водку и рассказывал что-то про Линду, про болота, про затерянные племена в таежных лесах. Под утро он погрузился в беспокойный сон и не заметил, когда Ян вывел вездеход на прямую дорогу.

      Проснувшись, Виктор первым делом ощутил ломоту во всем теле, к горлу подступала тошнота.

      – Останови, – болезненно просипел он.

      И вывалился на обочину, сотрясаясь в конвульсиях рвоты. Когда, обессилевший и уставший, он вернулся в машину, Ян сидел за штурвалом и спокойно жрал шоколад.

      Виктор посмотрел на попутчика почти с ненавистью.

      – Не слипнется? – ехидно поинтересовался он.

      – Кто?

      – Не кто, а что. Место одно.

      Ян продолжал смотреть своим невыносимым взглядом мороженой рыбы и не говорил ни слова. Шуток он явно не понимал.

      Виктор заварил чай и с удовольствием принялся прихлебывать ароматную жидкость. Голова постепенно прояснялась, но события прошедшей ночи все еще покалывали иголочками беспокойства.

      – Слушай, то, что случилось, – наконец не выдержал он. – Это ведь было реально?

      Ян кивнул и отправил в рот новую плитку шоколада.

      – Я слышал, ты обещал откуп, – сказал Виктор.

      – Они его взяли.

      – Какой?

      – Труп вашего пилота, – прозвучал ответ.

      Виктор смутно догадывался об этом, но все равно поморщился и сказал:

      – Почему тогда они не… взяли его раньше?

      – Надеялись на свежее мясо, – ответил Ян. – Почти получили.

      Виктора передернуло от отвращения, едва он вспомнил обволакивающую его тело жирную грязь, текущее лицо существа (Линды).

      – А ты ведь спас меня, – сказал Виктор.

      Ян доел шоколад и выкинул обертку в окно.

      – Таков договор, – просто ответил он.

      – Откуда они взялись вообще? Почему никто никогда не видел их раньше?

      Он прокручивал в голове все знакомые ему статьи по криптозоологии, по мифологии Сумеречной эпохи и древнего мира. То, с чем пришлось ему столкнуться ночью, было чем-то новым, неизведанным, о чем вовсе не было никаких упоминаний в научных трактатах.

      «Если бы я был осмотрительнее, я мог бы взять образец той грязи, – подумал Виктор. – Интересно узнать, что это за существа. Откуда они? Придут ли они еще?».

      В нем начал просыпаться дух исследователя, но спрашивать про возвращение болотников он все же не осмелился. Вместо этого спросил:

      – Что