Omega erforderlich. Dessa Lux

Er hat nicht … er hat mich nicht so berührt. Er will mich nicht behalten.“

      Und ich kann keine Kinder bekommen, aber das sagte er nicht. Er konnte das nicht wieder eingestehen, noch nicht.

      „Trotzdem“, sagte Susan. „Besser als das, woran Sie vorher gedacht hatten. Und wenn er nicht das ist, was er zu sein scheint, auch gut. Seit mich das letzte Mal ein Alpha herumgeschubst hat, habe ich ein oder zwei Dinge gelernt. Ich habe noch immer viele eigene Krallen, Mr. Lea. Sie müssen nur was sagen.“

      Rory schluckte und erinnerte sich an das Echo der Stimme seiner Mutter, schließlich flüsterte er: „Glauben Sie, Sie … würden Sie mich bitte Rory nennen? Bitte?“

      „Oh“, erwiderte Susan, und er glaubte, dass sie dem Klang der einen Silbe nach vielleicht Liebling oder Schatz sagen wollte, und es klang beinahe genauso, als sie sagte: „Rory, natürlich.“

      ***

      Er setzte sich an den Küchentisch und untersuchte sein Telefon akribisch, als Beau nach Hause kam. Er konnte die warme Süße von frischen Beeren riechen, sobald Beau durch die Tür kam, und dann, darunter, den reichen, roten Duft von frischgeschlachtetem Fleisch.

      Beau grinste, als er ihn dort sitzen sah, und Rory schluckte hektisch, um seinen wässrigen Mund unter Kontrolle zu bekommen, ehe er zurückgrinsen konnte.

      „Ich dachte, du möchtest zum Abendessen vielleicht etwas, das nicht aus Hühnersuppe oder Haferflocken besteht“, sagte Beau. „Du kannst ohnehin mehr Protein brauchen, huh?“

      Rory nickte und fügte „Danke!“ an, sobald er sprechen konnte. „Auch für die Nachricht. Und“, Rory wedelte mit dem Telefon, als Beau die Taschen auf dem Tisch abgestellt hatte und anfing, sie auszupacken. „Ich habe mit Susan gesprochen, sie sagte, sie wird dich für eine Weile nicht mehr stören.“

      „Hey, ich wusste, für was ich unterschreibe“, sagte Beau. „Ich bin froh, dass du die Chance hast, mit ihr zu reden. Was willst du auf dein Steak?“

      Rory biss sich auf die Lippe, verschluckte die reflexartige Antwort – was immer du magst, ist mir recht – und erinnerte sich an das, was Susan ihm gesagt hatte. Versuchen. Kleinigkeiten. Einfach versuchen. „Ich hätte gern … Salz und Pfeffer? Vielleicht Butter?“

      „Lässt sich machen“, entgegnete Beau einverstanden und stellte Salz und Pfeffer neben ein unbeschriftetes Gewürzglas.

      Rory atmete ein paar Minuten durch und sagte dann: „Kann ich dir helfen?“

      Er schrubbte die Kartoffeln, während Beau den Ofen anschaltete und eine Pfanne dafür fand, und saß die ganze Zeit, die es brauchte, um die Kartoffeln zu braten, aufrecht am Tisch und ließ sich von Beau die Funktionen auf seinem Telefon zeigen, bis es Zeit wurde, die Steaks fertigzumachen.

      Rory futterte so viel von den Kartoffeln und dem Steak, dass er nur noch ein paar Handvoll Himbeeren hinunterbrachte, aber Beau versicherte ihm, dass sie ein oder zwei Tage halten würden.

      Rory streckte sich auf dem Bett aus, sein voller Bauch machte ihn wieder schläfrig.

      Als er von dem Geräusch des laufenden Wasserhahns aufwachte, war es dunkel. Mit halbgeschlossenen Augen sah Rory zu, wie Beau auf ihn zukam, offensichtlich bettfertig und von einem Hauch scharfen Zahnpastageruchs begleitet.

      Rory griff neben sich und klopfte auf das Bett an der Seite zur Wand. Beau blieb stehen und sagte: „Ja?“ Rory nickte und wiederholte die Bewegung. Beau kam, stieg hinein und drehte sein Gesicht wie davor an die Wand. Rory drehte sich zu ihm um und rollte sich neben seinem Rücken zusammen, sein Kopf berührte kaum Beaus Schulter, da schlief er wieder ein.

      ***

      Die nächsten paar Tage vergingen ebenso, Mahlzeiten und Schläfchen und gelegentliches Erwachen während der Sonnenstunden. Rory vermied immer noch, sich selbst im Spiegel zu betrachten, aber sein Hals brannte nach jeder Dusche weniger und weniger, und während der restlichen Zeit konnte er das Brennen beinahe vergessen.

      Und dann war der Morgen vor dem Umzugstag angebrochen. Er aß seine Vitamine und ein Frühstück aus Eiern, Toast und Früchten, anschließend spülte er das Geschirr und überlegte währenddessen, ob er Beau dabei helfen konnte, die letzten Kleinigkeiten einzupacken, damit sie für den morgigen Tag fertig waren. Als er die Bratpfanne abtrocknete, drehte er sich zu Beau um, um ihn zu fragen, in welchen Karton sie sollte.

      Er sah Beau absolut ruhig am Küchentisch sitzen und ihn beobachten. Etwas in diesem Blick ließ Rory erstarren. Es war nicht raubtierhaft, es war nicht beängstigend, aber es war etwas, das früher nicht da gewesen war. Etwas, das ihm das Gefühl gab, an Ort und Stelle festgepinnt zu sein.

      In der nächsten Sekunde entspannte sich Beaus Miene, er hob beschwichtigend die Hände, wie er es ein halbes Dutzend Mal pro Tag machte. „Nein, nein, es ist nicht – setzt du dich zu mir?“

      Rory nickte und setzte sich auf seinen üblichen Platz am Tisch, das Geschirrtuch und die Bratpfanne immer noch in Händen haltend. Seine Hand krampfte sich um den Griff, ohne dass er darüber nachdachte, und ihm fiel auf, dass er überlegte, wie hart er Beau damit wohl schlagen konnte – fest genug, um aus der Wohnung zu kommen?

      Nein. Stop. Das war nicht diese Art von Blick. Das hier war Beau, er würde nicht …

      Beaus Hand erschien in seinem Sichtfeld, schlüpfte unter das Handtuch und berührte Rorys Hand. „Hey, das ist … das ist keine schlechte Sache. Du kannst Nein sagen, wenn du nicht bereit bist. Es macht mir nichts aus, okay?“

      Rory versuchte sich zu erinnern, wie man atmete, aber er zuckte vor der Berührung zurück und erstarrte, als Beau flüsternd fluchte.

      „Nein, nein, das lag an mir, weil ich eine große Sache daraus gemacht habe.“

      Beau rutschte von seinem Stuhl und ging neben dem Tisch auf die Knie, damit er Rory ins Gesicht sehen konnte. Rory hätte ihn nicht dazu bringen sollen, hätte … sollte … seine Knöchel schmerzten von dem Griff um den Pfannenstiel und sie zitterte leicht in seinem Schoß.

      „Es ist nur ein Picknick“, sagte Beau und sah ihm mit ernsthaftem Ausdruck in die Augen. „Baby, es ist nur ein Mittagessen draußen am See, das ist alles. Wir nehmen uns etwas zu essen mit und sitzen am Wasser, bevor wir von hier wegziehen.“

      Rory starrte Beau an, in seinen Ohren hallte sein rasender Herzschlag. Die Worte hatte er verstanden, aber … das konnte nicht alles sein, das konnte nicht …

      „Nur draußen essen“, wiederholte Beau und legte eine Hand sanft auf Rorys Wange. „Es ist okay, du musst nicht. Ich kann allein gehen oder bleibe daheim. Ich bin nicht verärgert. Es war nur eine Idee. Ich war mir nicht einmal sicher, ob du bereit bist, ich dachte, vielleicht sollte ich dich gar nicht fragen, aber vielleicht würde es dir auch gefallen. Ich werde den See vermissen, das ist alles. Aber es ist keine große Sache. Du musst nicht mitkommen.“

      Rorys ganzes Gesicht fühlte sich taub an, aber endlich begriff er. Beau wollte lediglich wissen, ob Rory mit ihm zum See kommen wollte, ein Picknick machen. Das war alles, und Rory hatte … hatte …

      Abrupt öffnete er seine Hand, die Bratpfanne fiel in seinen Schoß und rutschte über seine Knie. Beaus Hand löste sich von seiner Wange, um sie aufzufangen, und Rory kniff die Augen zusammen – dumm, dumm, überreagiert, warum war er wegen so etwas ausgeflippt, es war gar nichts. Es war nichts, und er hatte … und wie konnte Beau ihn jemals irgendwo mit hinnehmen, wenn er sich so anstellte? Seine ganze Aufgabe bestand darin zu zeigen, dass Beau einen Gefährten hatte, der sich um ihn kümmerte und ihm durch sein Praktikum half. Rory konnte nicht einmal zu einem Picknick eingeladen werden, ohne Panik zu bekommen.

      Beaus Hand kam zurück, glitt in seinen Nacken, Zeigefinger und Daumen massierten seinen Schädelansatz.

      Bei dem süßen, harten Druck sog Rory scharf die Luft ein, dann rutschte er vom Stuhl, genau wie die Bratpfanne. Beau fing ihn ebenfalls auf und zog Rory auf seinen Schoß, ehe er sich auf den Boden setzte.

      „Es ist in