Клинок Змееносца. Вадим Филоненко

Горькая улыбка скользнула по губам тридцатидвухлетнего старика. Он отвернул голову и заговорил очень тихо. Приходилось напрягать слух, чтобы расслышать:

      – Пробуждение… Я расскажу вам, что это такое… Первый миг жизни, первое биение сердца, первый вдох… Знаете ли вы, как бывает сладок воздух? Ты дышишь и не можешь надышаться. Ты лежишь, не открывая глаз, впитываешь звуки и запахи жизни. И ты счастлив оттого, что жив, что тебе предстоит еще один такой длительный и насыщенный день… Да, ты счастлив в первый момент… А потом приходит страх. Нет, не страх – ужас. Тебе придется открыть глаза и увидеть тех, кто не проснулся. Твоих близких. Любимых. Единственных…

      Жрец издал странный сдавленный звук и замолчал, прижав руку к горлу, как будто стремился удержать, загнать внутрь рвущийся наружу крик.

      Эрхал и Аль молчали, понимая, что любые слова окажутся фальшивыми. Лишь молчанием они могут выказать свое сочувствие и понимание.

      И жрец принял сочувствие чужаков. Он так и не взглянул в их сторону, но его черты разгладились, а голос налился прежней силой.

      – Пора завершать Ритуал Судьбы, – зычно провозгласил он, направляясь в центр священного круга.

      Толпа расступалась перед ним, гомон смолкал, мужчины и женщины поднимались на ноги и отступали за границу костров. Рядом с Темьяном остался один лишь жрец. Вновь зарокотали барабаны. Барс стал обретать человеческие формы, превращаясь в молодого огромного светловолосого обнаженного парня.

      – Пусть принесут одежду! – завопил Темьян, хватая жреца за руку.

      Тот мягко отстранился:

      – Чуть позже, Зверь. А пока ты должен выполнить свой долг.

      – Это что еще? – нахмурился Темьян.

      – Зачать ребенка с женщиной нашего племени.

      – Прямо сейчас, что ли? Мне нужно помыться и…

      – Нет! Мыться тебе нельзя. На тебе следы побежденных стихий. Ты должен вначале довершить Ритуал.

      Темьян начал злиться:

      – На мне следы не только побежденных стихий. На мне грязь, кровь и пот. Я не могу в таком виде прикасаться к женщине!

      – Ты должен выполнить свой долг! – повысил голос жрец.

      – В таком виде ни за что! – отрезал не проникшийся важностью момента Темьян.

      Жрец вытаращил на урмака побелевшие от бешенства глаза и сжал кулаки:

      – Ты будешь делать то, что положено! Иначе…

      – Меня не волнуют твои угрозы. Или мне дадут помыться, или пусть ваша девушка ищет себе другого… хм… жеребца-производителя, – насупился Темьян.

      Жрец побагровел:

      – Своей базарной перепалкой ты оскверняешь Ритуал! Ученик Бога дал слово, что если я отвечу на его вопросы, то вы оба – и ты тоже! – примете участие в Ритуале. И сделаете все, чтобы довести его до конца. Он дал слово!

      – Ну да… Но что плохого, если я завершу Ритуал, будучи чистым? – сбавил тон Темьян. – Я же не отказываюсь, но пойми и меня.

      – Все должно остаться как есть, – отрезал жрец. – Ты готов сдержать