Тайное Место. Павел Волчик

теснились палатки.

      – Фрукты из Звенящего Сада! – кричала носатая торговка в нижнем ряду. – Купите и сочините шедевр.

      – Ну-ну, – перебила её тучная соседка в узорчатом платке. – Я видела, как ты срываешь обычные сливы и виноград со своего огорода.

      – Что?! А ты срываешь с чужого! – огрызнулась носатая.

      Дина поморщиалсь.

      – Я как-то иначе представляла это место.

      – Ты тоже?

      Они долго поднимались наверх, глотая пыль и щурясь от яркого солнца. Примерно на полпути девушка начала прихрамывать.

      – Кажется, я натёрла мозоль.

      Они остановились возле небольшого источника, бьющего прямо из скалы, умылись и присели на тёплые камни. Поток людей всё двигался и двигался наверх.

      – Фью-и, – просвистел кто-то неподалёку.

      Молодые люди обернулись, увидели тёмный сгорбленный силуэт, затаившийся в тени.

      – Фрукты из Звенящего Сада! – проскрипел старческий голос.

      Ян вытер мокрый лоб:

      – Настоящие, и только у вас?

      – А как же, – ответила старуха и вышла из тени. Её кожа, бронзовая, высохшая на солнце, собралась в складки. Во рту блеснул серебряный зуб. – Я зря не болтаю. Нужно, так попробуйте.

      Она скрылась в тени и через минуту появилась с маленькой плетённой из бересты шкатулкой.

      – Что это?

      – А вы понюхайте.

      Торговка открыла крышку. Из шкатулки полился терпкий аромат трав, сладковато-горький запах ягод.

      – А теперь возьмите по одной.

      Путешественники переглянулись.

      Ян пожал плечами и засунул чёрную ягоду в рот. Его глаза округлились.

      В голове застучали барабаны, завыл дудук, и колючие голоса старух задорно подхватили какой-то древний мотив.

      – Что-то из фольклора, – пробормотал бродяга. Он обернулся на Дину: она стояла закрыв глаза, жуя суховатую ягодку и медленно покачиваясь.

      – Пять раз Сады впускали меня к себе, – прошептала старуха. – И теперь весь полуостров поёт песни, которые я когда-то сочинила.

      Ян протянул руку, чтобы взять ещё ягоду, но торговка быстро захлопнула шкатулку:

      – Хорошего понемногу. Сначала заплатите за те, что съели.

      – Заплатить? Но вы сказали, что они бесплатные.

      – Я сказала, что они настоящие, вьюноша. Это вам не фруктовый рынок, где можно всё попробовать. Каждая ягодка на вес золота. Так что платите, пока я не начала кричать «Воры!».

      – Это шантаж, бабуля, – Ян побледнел и погрозил ей пальцем. – Вы ведёте себя очень нехорошо.

      – Заплатите за ягоды, – она подмигнула. – И я покажу короткую тропу до Садов. Она опаснее и круче, но ведёт прямо к тайному месту.

      Старуха кивнула головой в сторону толпы.

      – Этих балбесов водят за нос. Они бродят по каньону по одной и той же проторенной дорожке. Проводники втюхивают им незрелую шелковицу, лишают сна на несколько дней или заставляют дышать так часто, что у них начинает кружиться голова.

      Она сплюнула и вытаращила жёлтые глаза.

      – После