Имперские войны: Имперские танцы. Имперские войны. Имперский гамбит. Сергей Мусаниф

но и то и другое было обнаружено в один промежуток времени.

      Верно. Полгода по меркам галактики – один миг.

      – Извините, но это очень хрупкая связь.

      – Вы и сделаете ее прочнее, – сказал Краснов. – Или разрушите ее к черту. Если эта хрень не изменит ни своей скорости, ни направления, она достигнет границ Империи примерно через год. Скорость приближения к нам этой хрени чуть меньше скорости света. Вы же можете смотаться туда и обратно в течение четырех месяцев. Я дам вам самый быстрый корабль, созданный руками человека.

      Вот мы и добрались до целей задания, подумал Юлий. Все оказалось куда круче, чем он ожидал. Чем он мог даже подумать.

      – Вы отправитесь туда и выясните, что это такое, – сказал Краснов. – И дай бог, чтобы это оказался какой-нибудь местный феномен, а не чужой флот. Но если это все-таки флот, то вам придется сделать еще кое-что.

      До этого момента все звучало неплохо. Слетать туда-сюда и осмотреться. Юлий знал, что так просто у УИБ ничего не бывает.

      Уж не прикажут ли им вступить в первый контакт?

      – Если это все-таки окажется флот, что, согласен с вами, маловероятно, но возможно, то вам следует оценить технические характеристики его кораблей, численность и тактическое взаимодействие. А для этого вам придется навязать им бой.

      – Простите, сэр, но разумно ли это? А что, если они летят сюда с мирными целями?

      – Тогда один корабль вряд ли сможет спровоцировать масштабную агрессию, – сказал Краснов. – А в случае чего мы вас расстреляем и выдадим им ваши тела. Или просто выдадим им, а они сами пусть делают с вами все, что захотят.

      Краснов явно не шутил.

      – Бой может сказать нам многое о потенциальном враге, – сказал Краснов. – С вами будет гражданский персонал – трое ученых. Доктор Джей Остин, ксенобиолог и ксенопсихолог, доктор Алан Мартин, астрофизик, и профессор Георгий Снегов, специалист-конструктор в области кораблестроения.

      – Ксенобиолог? Сэр, уж не хотите ли вы, чтобы мы привезли вам живой образец?

      – Если случай подвернется, – сказал Краснов. – Ваша главная цель – просто вернуться с полученной информацией.

      – Сэр, у меня есть еще вопрос, – сказал Юлий. – Почему вы выбрали именно нас двоих?

      – Корабль рассчитан на десять человек. Учитывая дальность полета и наличие на борту оборудования троих ученых, места на корабле хватит только для пятерых. Нам нужны были два пилота.

      – Со всем уважением, но это не ответ, сэр.

      – Нам нужны были два пилота класса «Омега». Два пилота, достаточно притертых друг к другу, чтобы провести в замкнутом пространстве четыре месяца. И, кроме того, нам нужны были два везучих пилота, ибо удача является непременным условием успеха подобного дела. А я должен признать, что вы оба – везучие сукины дети.

      – Служу Империи, сэр, – простонал Юлий.

      Они вернулись в каюту Юлия.

      – Нам кранты, – сказал Юлий. – Из этого похода мы не вернемся.

      – Верно, – сказал Клозе. – Но какой головокружительный взлет карьеры, черт побери!