Никогда не обманывай виконта. Рене Энн Миллер

не может разговаривать. Ему всего семь недель.

      – Вот именно. – Лили скрестила руки на груди. – Я их прочту, если ты вернешь мои книги про инспектора Уитли.

      – Не верну. Тебе повезло, что я не бросила их в камин и не превратила в золу. Ты поступила безрассудно. Противозаконно. И одному богу известно, в каком состоянии тот несчастный джентльмен.

      – Несчастный джентльмен! Фу! Я бы сказала: подлый негодяй.

      Эмма подошла к секретеру, открыла верхний ящик и вытащила брошюру про Школу Изящных Манер миссис Хиббл. Полистала страницы.

      – Я все еще думаю, что это неплохая школа для юных леди.

      – Да божечки, ты не можешь говорить об этом всерьез. Это же в Нортумберленде! Самые дикие места Англии! А у жителей Ньюкасла ужасный акцент. Если ты меня туда отправишь, я вернусь домой и буду разговаривать неразборчиво. – Лили направилась к открытой двери, но вдруг остановилась и так резко повернулась, что ее длинная белокурая коса хлестнула воздух. – Ты будешь скучать по мне, Эм. Ведь Майкл тоже в школе, и ты останешься совсем одна.

      Она бы никогда не отослала Лили так далеко, даже если бы у нее были на это деньги, но эта угроза всегда помогала разрядить обстановку и прервать разглагольствования сестренки, что бы та ни придумала.

      – Здесь есть миссис Флинн, и я всегда могу пригласить тетю Генриетту пожить со мной.

      Лили вытаращила на нее глаза.

      – Тетя Генриетта уже в маразме, половину дня спит, а когда просыпается, бесконечно жалуется.

      – Я буду наслаждаться тишиной и покоем, когда она спит.

      – Пфф. – Лили повернулась, чопорно направилась к двери, а затем побежала и, топая по вытертому голубому ковру, промчалась мимо входившей в комнату экономки.

      Миссис Флинн скрестила на пышной груди полные руки и нахмурилась.

      – Явилась миссис Нейплз с той собачонкой, которую она считает своим покойным мужем.

      Эмма понимала недовольство экономки. Мопс не только сильно портил воздух, в прошлый раз он еще и надул на ковер.

      – Пожалуйста, проводите ее ко мне, миссис Флинн.

      Что-то бурча себе под нос, экономка вышла.

      Секунду спустя в комнату ворвалась миссис Нейплз, маленький песик тащился за ней следом, и это выглядело так, словно к ее подолу прилип кусок говядины.

      – Эмма, дорогая, вы закончили мой портрет!

      «Откуда она знает?» Эмма моргнула, глядя на седовласую женщину.

      Как будто услышав ее безмолвный вопрос, миссис Нейплз сообщила:

      – Альфред сказал мне сегодня за завтраком. – Она погладила мопса по голове: – Правда, милый?

      Песик дважды громко гавкнул.

      – Так он готов, верно? – спросила пожилая женщина.

      Эмма прищурилась, глядя на собаку, и уже не в первый раз подумала, что, возможно, миссис Нейплз не такая уж и полоумная, как все считают.

      – А, да.

      – Я так и знала. Альфред редко ошибается.

      Песик снова гавкнул.

      – Не будь таким хвастуном, Альфред. Это неприлично. – Миссис Нейплз заговорщически придвинулась