Шандола. Галина Полынская

пёс сквозь сон. – Уже иду… я пришёл…

      Он с подвыванием зевнул и потянулся всеми четырьмя лапами.

      – Горазд же ты дрыхнуть. – Сроут достал свои чудесные трубочки и принялся разводить костёр.

      – А где обещанный завтрак? – Пилат посмотрел по сторонам.

      – Осталось немного грибов, – ответил Фантус, – сейчас пожарим.

      – Может, обойдёмся чем-нибудь другим? – предложил пёс. – Например, копчёным мясом?

      – Грибы, только грибы и ничего кроме грибов! – отрезал сроут, нанизывая на прутики крупные оранжевые шляпки.

      Позавтракав, они отправились дальше. Но вскоре Пилат остановился и сердито сказал сроуту:

      – Залезай! Ты так медленно идёшь, что кажется, будто стоишь на месте!

      – Мы, сроуты, вообще никуда и никогда не торопимся, – с достоинством заявил Фантус, забираясь на спину Пилата.

      – Ты там потише когтями орудуй! – завопил пёс. – Больно всё-таки!

      – Извини, случайно получилось. Можно тебя за уши взять?

      – Зачем?

      – Иначе я могу упасть.

      – Ладно, только не царапайся.

      Дальше они пошли гораздо быстрее. Ближе к полудню лес наконец-то расступился и открылся вид на прекрасную долину с узкой извилистой речкой. На её берегах зеленели кустарники и низкорослые деревца, сочную траву украшали островки белых и голубых цветов. С правой стороны долины желтела гряда невысоких скал, поросших редкими кустиками зелени.

      – Это? – спросил сроут.

      – Что?

      – Это твоя Гондола?

      – Шандола, – Ирвин посмотрел по сторонам. Ноги его гудели от усталости, сквозь подошвы башмаков, казалось, ощущался каждый мелкий камушек. – Не знаю, вроде не похоже, правда я не знаю, как должна выглядеть зачарованная страна. Но вряд ли она находится так близко к Антаре, тогда бы все про неё знали.

      – Ладно, разберемся, но сначала искупаемся.

      Друзья спустились к реке. Её неторопливая вода оказалась настолько прозрачной, что виден был каждый камешек на дне.

      – Холодная! – заявил Пилат, издалека рассматривая застывших над водой хрупких стрекоз с блестящими крылышками. – А я и не грязный совсем, очень даже чистый!

      – Без возражений, – строго произнёс Ирвин. – Выкупаться надо!

      А сроут уже вовсю плескался, фыркая и жмурясь от удовольствия. Ирвин сбросил штаны, рубашку и вошёл в воду, втаскивая за собой упирающегося пса. Пилат орал, плевался и вырывался, но юноше всё же удалось хорошенько прополоскать его в реке. Но стоило Ирвину лишь на мгновение ослабить хватку, как пёс тут же вырвался и выскочил на берег.

      – Я зол! Я вне себя! – возмущенный Пилат отряхнулся, разбрызгивая воду во все стороны. – Какое неуважение моей личности!

      – Зато посмотри, какой красивой и чистой личностью ты стал, – улыбнулся Ирвин, выбираясь из воды.

      – Вот именно, – поддержал сроут, чинно плавая кругами, – теперь хоть видно, что ты трёхцветный – коричневый, рыжий и немного белый.

      – А раньше что было видно? – проворчал пёс.

      – Что