Шандола. Галина Полынская

какой, кататься на нём можно.

      Из глубины ямки незнакомец извлёк небольшой мешочек, развязал его, вытащил ножичек, мохнатый корень и принялся деловито его чистить. На пушистых лапках удивительного существа оказались довольно длинные загнутые когти, весьма крепкие на вид.

      – А ты, извини, кто будешь? – Ирвин с улыбкой смотрел на находку Пилата, едва сдерживаясь, чтобы не погладить пушистую розовую шерсть.

      – Я сроут.

      – Это имя такое?

      – Нет, у нас нет имён, просто сроут и всё, спокойно и благородно. – Он очистил корень, отрезал кусочек и стал задумчиво жевать. – Хочешь?

      – Спасибо, мы завтракали.

      – Как знаешь. Вы куда-то идёте или просто так гуляете?

      – Идём, – юноша присел у ямки, рядом развалился Пилат. – Ищем зачарованную страну Шандолу. Случайно не знаешь, где она может находиться?

      – Понятия не имею, никогда не слышал о такой. Вы что ж, идёте наугад?

      – Получается, так.

      – Забавно. – Доев корень, сроут достал из сумочки ещё один.

      – А ты куда путь держишь?

      – Своих ищу.

      – Заблудился?

      – Ураган меня унёс.

      – ???

      – Собирались мы в нашем поселении устроить небольшой праздник, приготовить особенный ужин, для которого нужны вот такие корни, я и отправился их собирать. Тут среди бела дня и ясного неба налетел какой-то глупый смерч, подхватил меня, понёс и вот – результат. Теперь даже не знаю, куда занесло.

      – Ты почти в двух днях пути от Антары.

      – Это мне ни о чём не говорит.

      – Хочешь, пойдем с нами? Мы будем искать Шандолу, а ты своих… м-м-м… сроутов.

      – Почему бы и нет, путешествовать в компании всегда приятнее.

      Закончив трапезу, сроут убрал ножик в мешочек и выбрался из ямки.

      – Какой ты красивый, – Ирвин всё же не сдержался, протянул руку и потрогал сверкающую на солнце шерсть, – такой розовый и мягкий.

      – Мы бываем ещё и жёлтыми, но розовый, разумеется, лучше. – Сроут великодушно стерпел прикосновение парня, и спросил: – Почему твой приятель всё время молчит?

      – Он вообще редко лает.

      – А кроме лаянья он что ещё умеет?

      – Ещё лапу подает.

      – Блестящие способности. Не в этом смысле, я спрашиваю, почему он ничего не говорит?

      – Это собака, они не умеют разговаривать.

      – Как же вы тогда общаетесь?

      – Ну-у-у, – Ирвин даже растерялся немного, – я ему что-то говорю, он слушает, потом или делает, что я прошу или вредничает, а когда он рычит или лает, я пытаюсь понять, чего он хочет.

      – Не впечатляет. – Сроут аккуратно, одну за другой, вынимал из своей шерсти травинки. – Хочешь, сделаю так, что он заговорит?

      Юноша недоверчиво хмыкнул.

      – Напрасно сомневаешься, я могу. Мы, сроуты, все немного магические. Так хочешь или нет?

      – Но это же невозможно.

      Сроут вздохнул, покачал головой и снова полез в свой мешочек. Он извлёк маленький узелок, развязал его и достал нечто похожее на кусочек