Волки Дикого поля. Алексей Павлович Пройдаков

в прошлом году половцы в полон забрали.

      – А коли нет её?

      – Не знаю, – обречённо ответила Надийка. – Пойду в Пронск, там ещё одна тётушка проживает, но совсем старенькая уже.

      В Рязани полоняники разошлись по своим градам и весям, а сердце Льва Коловрата попало в полон. Маялся он, маялся, пока не вмешалась матушка Меланья, которая сразу определила, что с сыном творится неладное. Но и ей не сразу поведал о сердечной хвори…

      – Это горе – не беда, – сказала радостно, выслушав весь его сбивчивый рассказ. – Пришло время, сыне мой…

      – Какое время, матушка?

      – Жениться тебе, вот чего скажу.

      Оставив сына в некотором недоумении, матушка Меланья заспешила к княгине Марии…

      Через некоторое время в ремесленном посаде между Ряжскими и Исадскими воротами появился княжеский дружинник Тимофей, разыскивающий дочь кузнеца полонянку Надийку. Ему указали на покосившуюся избушку.

      – Княгиня Мария велела кликать тебя, – объявил оробевшей дивчине развесёлый посыльный. И добавил многозначительно: – Не мешкая…

      В княжеском детинце её направили не в палаты к княгине, а туда, где проживала травница.

      – Ну, здравствуй, девушка-голубушка! – сказала ей невысокая сухонькая женщина. – Отныне жить будешь здесь и мне помогать станешь.

      Надийка только ответила:

      – Тётушка, я ничего не понимаю. За что мне это, сироте бездомной?

      – Скоро поймёшь, – услышала в ответ. – Меня можешь называть матушкой Меланьей.

      – Ты… его матушка? – переспросила Надийка чуть слышно, сама поражаясь своей смелости.

      – Ну вот и слава тебе Господи! – облегчённо отвечала матушка Меланья. – Догадлива ты, одначе…

      И размашисто перекрестилась.

      – Стало быть, залетел голубь в душу?

      – Ещё как… – Надийка была готова разрыдаться. – С тех пор только о нём и думаю. О нём, как самом родном и близком…

      На следующий день матушка Меланья поведала сыну, чтобы он перестал изводить себя, а по-прежнему служил исправно. Мол, выведу всю твою хворь. И показала на худенькую дивчину, которая медленно заходила в её избушку, занося воду в деревянном ведре.

      Краска разлилась по лицу Льва Коловрата.

      – Матушка, милая, родная… – только и сумел сказать.

      В порыве чувств взял её руку и поцеловал.

      – То-то же, – погрозила матушка Меланья. – А то поведать не хотел. Жить будет здесь, мне помощница. Осенью, испрося у князя, свадебку сыграем.

      5

      …В одном из последних походов, в котором участвовал Лев Коловрат, а это случилось в 1203 году, он принял в себя две стрелы, предназначенные для князя Святослава, уж больно нехристям хотелось изничтожить предводителя русичей и славного воина.

      В полном беспамятстве увезли его на телеге. Матушка Меланья выхаживала больше двух месяцев. А когда Лев, исхудавший и обессилевший, вышел во двор, увидел, что наступила осень.

      – Матушка, это ж сколько времени прошло? – спросил потерянно. – И что теперь станем делать?

      – Ничего, –