Еретическое путешествие к точке невозврата. Михаил Крюков

чувство, барон всегда испытывал его, когда опасался засады – арбалетного болта, пущенного в спину из кустов или выстрела из аркебузы. Он стал осторожно осматриваться, бросая взгляды из-под глубоко надвинутого капюшона.

      Слева от дороги тянулись унылые, мокрые и совершенно пустые поля. В них спрятаться было невозможно, а вот справа на расстоянии двадцати локтей начинался подлесок, постепенно переходящий в густые заросли. Вот там-то Вольфгер пару раз боковым зрением и замечал серую размытую тень, мелькающую в придорожных кустах. Таинственное существо ухитрялось не задеть ни одной ветки. Стоило повернуть голову, и тень незнакомца исчезала.

      Вольфгер знаком подозвал Карла.

      – По-моему, за нами следят, ты ничего не чувствуешь? – спросил он.

      – Уже давно, – спокойно ответил Карл. – Оно справа от дороги, бежит в подлеске.

      – «Оно»? Что ты хочешь этим сказать?

      – Это не человек.

      – Как не человек?! – изумился Вольфгер. – А кто же?

      – Не человек, – повторил Карл. – Человек так двигаться не может, по-моему, это лесной гоблин.

      – Лесной гоблин… Надо же… А я думал, они бывают только в сказках, – удивился Вольфгер.

      – В глухих лесах живёт много такого, о чём людям знать и не нужно, – ответил Карл. – Лесные твари не покидают своих убежищ, а людям обычно нечего делать в чащах: там нет ни дичи, ни лещины, ни ягод. Да и дрова удобнее рубить на опушке.

      – А ты когда-нибудь видел гоблинов? – с интересом спросил Вольфгер. – Какие они?

      – Видел в детстве, пару раз, мельком, но не разглядел, – нехотя ответил Карл. – Гоблины, да и вообще вся лесная нечисть, не любит, когда на неё глазеют, могут в отместку и пакость учинить.

      Лошади Вольфгера и Карла шли рядом. Отец Иона соскучился, и, увидев, что его спутники разговаривают, решил подъехать к ним. Узкая дорожка не позволяла ехать трём лошадям в ряд, поэтому монах вынужден был плестись сзади и прислушиваться, ловя обрывки фраз.

      – Скажи, Карл, а гоблины опасны? – продолжал расспросы Вольфгер.

      – Ну… – оборотень поскрёб начинающий зарастать щетиной подбородок, – вообще-то гоблины владеют своей, гоблинской магией, зубы и когти у них тоже имеются, так что гоблин, защищающий свою жизнь, наверное, будет нелёгкой добычей. Но я никогда не слышал, чтобы они нападали на людей.

      – Гоблины?! Где? Здесь?!! Не может быть! – воскликнул отец Иона, до которого донеслись последние слова Карла.

      Вольфгер обернулся и досадливо шикнул на монаха:

      – Да тихо ты, святой отец, не спугни его! Полагаю, он здесь не случайно! – и, повернувшись к Карлу, предложил:

      – Может, попробуем его поймать?

      – Хотите поймать лесного гоблина в лесу? Что вы, господин барон, – усмехнулся Карл. – Это будет потруднее, чем поймать белку на ёлке, только штаны обдерём. Они невероятно юркие создания, а лес – их родной дом. Мы только разозлим его.

      – Ну тогда, может, подстрелить? – Вольфгер положил руку на сумку с седельными пистолетами.

      – Я