Сын Эльпиды, или Критский бык. Книга 1. Дарья Владимировна Торгашова

и казались изумрудными… Я боялся дышать, глядя на нее…

      – Отец… уже сватал меня, несколько раз, – произнесла Поликсена дрожащим голосом. – Он сказал тебе, что я свободна, верно, Питфей?

      Я кивнул.

      Девочка закатилась смехом.

      – Вот так штука! Конечно, он бы позволил мне выйти за того, кого я выберу, – а из кого мне выбирать?.. Критские дорийцы нами гнушаются – я видела, как они смотрели на меня, когда отцу удавалось залучить в гости кого-нибудь из этих господ. И ведь мы совсем не нищие, не подумай! Но мало того, что Критобул миноец, а моя мать ионийка… По мне сразу видно, что я персидской крови! Кто возьмет меня… кроме как в наложницы?

      Меня разрывали смешанные чувства… нежность, жалость к этой девочке, почти уже девушке, и негодование на то, что она задумала поймать меня в свои сети. Но какой еще у нее был выход?

      – А разве ты не можешь выйти замуж за минойца? Ведь среди них твой отец пользуется уважением? – спросил я.

      Поликсена возмущенно шмыгнула носом.

      – Греки тоже его уважают, и есть за что! Но породниться с нами – слуга покорный!

      Она сцепила руки и выпрямилась.

      – Я слишком высока для любого минойца. Скоро я перерасту даже отца. И те его соплеменники, кого я видела… у них теперь ветер в голове, они хотят от женщин только развлечений!

      Я погладил ее по плечу. Хотя я сознавал, что Поликсена играет на моих чувствах, жалость к ней возобладала. Она тут же всхлипнула и схватила меня за руку, стиснув ее горячими узкими ладонями.

      – Какой ты сильный… Но это не главное… нет, не главное!

      Она помотала головой так, что длинная черная коса хлестнула меня по лицу.

      – Что же главное? – воскликнул я.

      – Ты не пустой внутри – ты умеешь чувствовать. Умеешь любить. Я поняла это, когда ты вчера рассказывал о своем доме… а потом, когда ты запел…

      Поликсена поднесла мою руку к щеке и потерлась о нее; меня окатила горячая волна нежности. И чувственности, о которой это наивное дитя еще не имело понятия.

      Вдруг я осознал, что оставаться тут вдвоем нам небезопасно. Девочки и девушки бывают очень смелы с мужчинами – потому что еще не ведают, какую бурю они могут вызвать!..

      Я уже желал ее…

      – Поликсена! Нам нужно идти. Тебя хватятся!

      – Нет!

      Но она ощутила мое возбуждение и испугалась: мы встали вместе, сжимая друг другу руки. Я поцеловал ее маленькую руку.

      – Отведи меня домой, Поликсена.

      Она вырвалась и поднялась на несколько ступеней, оказавшись выше меня.

      – Так ты обещаешь? Даешь мне слово?..

      Я глубоко вздохнул – один раз, и другой. Больно ущипнул себя за руку. И наконец смог ответить достаточно спокойно.

      – Нам обоим нужно время. Понимаешь? Я слишком молод для женитьбы, даже для помолвки: мне еще нет пятнадцати. А ты совсем девочка!

      Поликсена яростно топнула ножкой, сверкнула глазами.

      – Я не девочка! С двенадцати лет уже выдают замуж, я знаю!

      – И это слишком рано. Так считают все благоразумные люди, – ответил я серьезно; а потом мягко