Мятежный Юг. Людмила Федотова

рассказывай, – потребовала Лидия, когда они зашли в маленькую беседку.

      – О чём? – удивилась Лесли.

      Кузина вздохнула и посмотрела на неё, как на глупую девчонку.

      – Ты замужняя женщина. Вечно из тебя всё надо клещами вытягивать. Ты же спишь со своим мужем в одной кровати. Как это происходи?

      Лесли поняла, что от неё добивалась кузина и засмеялась.

      – Выйди уже наконец-то замуж и узнаешь. Ты старше меня, красавица, неужели ещё никто не делал тебе предложение.

      Девушка разочарованно вздохнула и опустила свои красивые зелёные глаза. Лесли была права, когда называла Лидию красавицей. Высокая статная фигура и классические черты лица, в дополнение длинные светлые волосы. Было время, когда Лесли завидовала её внешности и той толпе поклонников, которые осаждали дядю Тома. Старший брат Лидии, Джеффри, даже вызывал парочку неугомонных кавалеров на дуэль.

      – Знаешь, мне кажется, ничего у вас с мужем не было. Такого красавца, как Гордан, не привлекает твоё костлявое тело, – с вызовом заявила Лидия, и хитро сощурила глаза, надеясь, что та поддастся на провокацию.

      Лесли вновь рассмеялась и толкнула кузину вбок.

      – Ничего я тебе не расскажу. Даже не надейся.

      – Я всегда говорила, что ты вредная.

      Весь день они гуляли по поместью и разговаривали. Новостей набралось много и Лидии не терпелось ими поделиться.

      – Опять приходил Пейтон Кинкейд и просил у отца моей руки.

      – Ты отказала?

      – Да. Он, конечно хороший мальчик, но слишком правильный и скучный. Ему нужна жена – мать, а я хочу, чтобы муж сам обо мне заботился. Кстати, как поживает Грант Престон?

      – Как всегда. Я видела его всего несколько дней, а потом объявили о войне, и они с Горданом уехали.

      – Вот за него я бы вышла замуж. Как думаешь, он сделает мне предложение?

      От воспоминания про Гранта, Лесли нахмурилась.

      – Только не говори мне, что ты тоже мечтаешь стать его женой.

      – Как и все девушки в Чаттаннуге, – отмахнулась Лидия. – Ты то тоже, наверное, тайно вздыхаешь о нём.

      Лесли вспомнила день рожденья Гордана, когда она попросила Ирвина купить ей красивое платье, а служанка Лидии сделала модную причёску. Всё оказалось напрасным. Грант даже не посмотрел в её сторону, словно её и не было. Только Гордан не отходил от неё. И даже пытался признаться в любви, за что и получил от своего отца. Тогда то Лесли поняла, что Грант Престон никогда не обратит на неё внимание, во что бы она не наряжалась. Для него девушка навсегда останется маленькой девочкой, которая вечно вмешивалась в их мальчишеские игры.

      – Все мужчины ушли на войну и Джеффри тоже, – грустно заметила Лидия. – Стало как-то тоскливо, ты не находишь?

      Словно в ответ всё небо затянуло тучами и начался мелкий дождик.

      5

      Форт Самтер. Южная Каролина.

      Грант остановил жеребца возле стойла и спешился. Из палатки к нему подошёл рядовой и принял узду.

      – Где