На месте Валерии. Элизабет Бенавент

путного мне написать не удавалось. Однако, помимо оправданий, только это и смогло заставить меня взбодриться и… причесаться.

      Кроме того, я с удовольствием предвкушала знакомство с Борхой. Он представлялся мне положительным персонажем любовного романа – славным парнем, которого героиня не замечала до тех пор, пока он, красавец мужчина, не разбил ей сердце. Воображение рисовало мне сцены, так и просившиеся на экран: герой с внешностью Хамфри Богарта стоял, облокотившись на барную стойку в зале ресторана, где играло фортепьяно; он меланхолично курил одну сигарету за другой и пил неразбавленный виски. Чушь несусветная, ясное дело, поскольку что-то мне подсказывало: у Борхи простодушное юношеское лицо, если он понравился Кармен.

      Вечеринку назначили на вечер пятницы – самое подходящее время, чтобы не возникало отговорок типа «завтра рано вставать». Следовательно, в четверг я надраивала квартиру (или дворец куклы Полли Покет, как я любила ее называть) и готовила угощение и собирала принадлежности. Последнее в переводе с языка эвфемизмов означало – занимала тарелки и рюмки у сестры.

      Я приготовила суши и сашими, а также сама испекла тарталетки, в которые положила закуски с лососем и авокадо. Адриан не верил своим глазам, поскольку последний раз я готовила еду еще в ту давнюю эпоху, когда носила туфли на шпильках.

      Вечером я позвонила Кармен, желая удостовериться, что та рискнула попросить Борху составить ей компанию. Умирая от смущения, она призналась, что тянула до последнего и в результате отважилась обратиться к нему, только уходя с работы, уже в лифте, где их окружали незнакомые люди, так что навыки обольщения, которые почти свелись к нулю, не пригодились. В итоге Кармен пришлось драматизировать ситуацию.

      – Я сказала, что мои подруги придут со спутниками и, поскольку мероприятие проводится в узком кругу, в одиночестве мне точно будет не по себе.

      – И тогда он предложил свое общество?

      – Как же! Я не дала ему подумать ни секунды. Я так разволновалась, что поспешила. Да я чуть ли не умоляла его пойти со мной.

      – Поясни, что значит это «умоляла»… – Я закрыла глаза, возблагодарив небеса за то, что страсти брачного рынка невест меня не касаются и минула меня чаша сия.

      – Я аккуратно взяла его под руку и попросила пойти со мной, объяснив, что иначе мне не с кем будет там поговорить. Я даже сказала «пожалуйста».

      – Кажется, все не так плохо. Думаю, это прозвучало по-дружески, как ни к чему не обязывающая просьба, в стиле «мы же коллеги».

      – Не знаю, Валерия, я покраснела как рак и задыхалась, когда открылись двери лифта.

      Адриан, уловивший суть разговора по моим репликам, был поражен коварством женской натуры.

      – Ей следовало бы пригласить своего шефа, чтобы сгладить острые углы, – подкинул он идею.

      – Передай, что я все слышала. Пусть лучше помолчит, если не хочет съесть собственный язык. Мне даже думать об этом мерзавце противно после того, что он мне сегодня устроил.

      Я