Кусатель ворон. Эдуард Веркин

на Набережную.

      И Жмуркин двинул первым. Непринужденно, отметил я, раньше он так не ходил. Раньше он все вдоль стенок, да с полуоглядом, на полусогнутых, и в каждом кармане по баллончику, в левом с паралитиком от гопников, в правом перцовый от доберманов… А теперь расправив плечи, – атлант, однако.

      Интересно, чем он теперь все-таки занимается?

      Слишком самоуверен. И как-то респектабелен. Разбогател, что ли? Или папа-министр нашелся? Подался в бандиты? Молод. Телеведущий? Молод. Или все-таки секта? Вот Жохова тоже выглядит опрятно, а как рот раскроет, так клей из-под обоев вытапливается. Пиджак дорогой. Что же нужно ему? Заявился после стольких лет…

      Вышли на Набережную, Жмуркин огляделся и повернул налево, через двести метров мы устроились в летнем кафе «Карпаччо», Жмуркин заказал мороженое и кофе. Я ничего заказывать не стал, примерно полгода назад я написал небольшую заметку под названием «Карпаччо из Кукараччо», с тех пор я не рисковал здесь обедать, поскольку однажды видел, как официантка плюнула в мою тарелку.

      – Да… – Жмуркин вытянул ноги. – Да… Темпора мутантур, как говорили древние. Я вижу, ты процветаешь? Репортерствуешь? Бередишь буржуазные язвы? Не даешь уснуть этому унылому болоту?

      – Ну, в меру сил…

      – Правильно и делаешь, – похвалил Жмуркин. – Журналистика – это перспектива, ты уж мне поверь. За медиа будущее, ты работаешь в правильном направлении. Главное, не размениваться по мелочам…

      Жмуркин сделал круговое движение пальцем.

      – То есть? – спросил я.

      – Я видел твои работы в Интернете. Быдлески – это, конечно, интересно, в чем-то даже художественно. Та, где негр играет на гитаре, неплоха. И вообще – галерея образов отличная, просто «Мертвые души». Где ты негра, кстати, раздобыл?

      – Да живет тут у нас один, Васей кличут, он в пожарной работает…

      – Вася хорош, конечно. И там, где трактором рыбу ловят… Есть в этом нечто наше, русское, бескрайнее. Но если по большому счету, это все мелочи, друг мой.

      Мне что-то не понравилось, как он со мной разговаривал. Поучающее. Как тренер с сопляками.

      – Конечно, ты стараешься работать, критически оцениваешь действительность, ты стал занозой в своем маленьком городишке… Однако ты немного не с той стороны подходишь к проблеме.

      Тут я не выдержал и перебил:

      – Послушай, Жмуркин…

      – Стоп, – Жмуркин значительно покачал головой. – Нет, Виктор, я теперь не Жмуркин.

      – То есть?

      – То есть поменял. Фамилию то есть. Теперь я…

      – Ромодановский, – перебил я. – Валуа-Победоносцев. Кошкин-Трубецкой?

      – Не надо впадать в крайности, друг мой. Теперь я Скопин.

      И Жмуркин кивнул приветственно.

      – Скопин-Шуйский? – уточнил на всякий случай я.

      – Просто Скопин, без Шуйского. Это, кстати, девичья фамилия моей мамы. И вообще наша родовая фамилия, между прочим. Восходит к польским королевским родам…

      – Зачем? – спросил я.

      Жмуркин зевнул.

      – Зачем восходит? Или зачем поменял?

      – Зачем