Мальчик с котомкой. Избранное. Анатолий Константинович Ехалов

в штаны не напустил. Натерпелся страху, – рассказывал он Платониде. Зашел на болото посмотреть, не осталось ли клюквы, чтобы знать по весне, где журавлиху брать. И вижу, лось задранный лежит. Видимо, только-только эта драма случилась. Хотел было отрезать от ляжки кусок, да только наклонился, а в кустах рев страшенный, и медведь встает…

      Рявкнул на меня, и только кусты стрещали, убежал.

      А я не посмел дальше хозяйничать. Поскорее убрался восвояси.

      Платонида не стала жалеть Катырю, а ушла домой, ни слова не говоря, взяла большой берестяной заплечный пестерь, нож, которым муж бил скот, острый, как бритва, и почти в пробеги побежала на указанное Катырей место.

      Катыря говорил правду. На небольшом верховом болотечке, который в народе именовали Лакомцем, нашла она задранного лося, около которого валялся брошенный Катырей нож.

      Было тихо. Только сорока, усевшаяся на чахлую березу, докладывала затаившимся птицам и зверью лесные новости.

      Платонида огляделась. Если медведь сторожит добычу, то, верно он здесь, в этих кустах.

      Унимая страх и нервную дрожь, Платонида обратилась к воображаемому медведю:

      – Михайло Потапыч, медведь-батюшка, не гони меня, бабу несчастную, поделись со мной добычей твоей, не себе прошу, малым детушкам…

      Платонида прислушалось, в какой-то момент показалось ей, что в чащобе будто бы вздохнул кто-то.

      Она поставила пестерь и быстро напластала с лосиной ляжки полный короб мяса.

      Потом она встала осторожно, поклонилась до земли:

      – Спокойного сна тебе, Потапович в берлоге твоей.

      Продела руки в лямки, ставшего тяжелым пестрея, и побежала рысью домой. Не доходя до дому, она прикинула, что успеет еще сбегать в лес, еще нарежет пестерь мяса… Глядишь, и одолеют зиму.

      И она снова побежала в лес, и на следующий день бегала. Она слышала, как ходил вокруг оставленной добычи медведь, как урчал и хоркал, но не прогнал ее грозным ревом и страшным видом своим.

      …Платониде удалось пристроиться на малые деньги истопницей в школе. Но этой заплаты не хватало и на хлеб. Искать поддержки было не у кого. Катыря съехал от них в деревню на запань. Лахов сам едва волочил покалеченные ноги…

      К апрелю кончилась и картошка, и мясо, рыба в реке не ловилась, слишком низким был уровень воды. Скатилась рыба в большую реку.

      По утрам Платонида делила между детьми последнюю картошку, по картошине на каждого. В школу дать уже было нечего.

      Еще бы месяц, полтора прожить. до первой крапивы, до весенней рыбы…

      Выход у Платониды был: поклониться Травину. Но сама мысль об этом загоняла ее в депрессию. Порой она сидела на табуретке, сложив на коленях руки, и глядела бессмысленно в окно. Без дум, без желаний, без воли.

      Однажды прибежал из школы перепуганный Лешка:

      – Мамка! Там в школе Надька наша упала. говорят: голодный обморок. дай чего-нибудь сладкого… Говорят, ее надо чаем сладким отпаивать.