Эта ласковая земля. Уильям Крюгер

отправил нас купить новые ботинки.

      Ее лицо озарилось желанием помочь.

      – Что ж, с этим я точно могу помочь. Я вижу, вы смотрите наши «Бастер Браун». Это очень хорошие ботинки. – Она опустила глаза, увидела наши дешевые изношенные башмаки и, не переставая улыбаться, сказала: – Но, может, вы предпочитаете посмотреть что-нибудь подешевле?

      Я обратил внимание на ботинки на стопке коробок.

      – Как насчет тех?

      – Армейские ботинки, сынок, – прогудел другой голос, – от «Ред Винг». Как по мне, лучшая обувь в мире. Помогли нашей пехоте выиграть Великую войну.

      К нам присоединился мужчина, обслуживавший одноглазого Грозу Кабанов.

      – Сделаны здесь, в Миннесоте. Прекрасное качество. Прослужат вечно.

      – Ллойд, – сказала женщина, – не думаю, что мальчиков заинтересуют эти ботинки.

      Ее взгляд вернулся к бумажно-тонкой коже у нас на ногах, и мужчина уловил ее мысль.

      – У нас имеется большой выбор другой обуви, – с готовностью сказал он. – Что думаете?

      – Сколько стоят «Ред Винг»? – спросил я.

      – Пять долларов семьдесят центов за пару. Знаю, звучит дорого, но стоит каждого цента.

      – У нас пятнадцать долларов, – сказал я. – Но нам еще нужно купить продукты на неделю.

      – Пятнадцать долларов? – Мужчина явно удивился, но я это предвидел. – Откуда у вас пятнадцать долларов?

      – Их отец дал, Ллойд. Как и сказал молодой человек, купить обувь и продукты на неделю.

      – Вы братья?

      – Да, сэр, – сказал я.

      – Как получилось, что вы совсем не похожи?

      – Ллойд, ты совсем не похож на своего брата. Разве не ты всегда говоришь, что самый красивый из вас двоих?

      Мужчина присмотрелся к нам.

      – Это у вас какая-то форма?

      – Нет, сэр, – сказал я. – Эту одежду дала нам одна леди из церкви в Уортингтоне. Наверное, они получили ее от школы или еще откуда, не знаю. Но это намного лучше того, что мы носили раньше.

      – Кто ваш отец?

      – Клайд Стрэттон, – сказал я, ухватившись за первые два имени, всплывшие в уме.

      – Не знаю такого, – сказал мужчина.

      – Мы только приехали в город. Па получил работу на элеваторе.

      – Они нанимают рабочих? В это время года?

      – Его наняли для ремонта. У па золотые руки.

      – Он счастливчик, раз нашел работу в такое время.

      – Это правда, – сказал я и изобразил уныние. – Но мы не знаем, надолго ли.

      – А что ваша мама? – спросила женщина.

      – У нас больше нет мамы, мэм. Она умерла.

      – Очень жаль слышать такое, сынок.

      – С тех пор мы переезжаем с места на место. И эти старые ботинки, они совершенно протерлись.

      Я снял один – не тот, в который спрятал пятидолларовые купюры прошлой ночью, – и показал ей дыру.

      Она посмотрела на мужчину.

      – Ботинки Гувера, – сказала она и вытащила картон, который я вложил внутрь, чтобы закрыть дыры. – Кожа Гувера, Ллойд.

      Она