Карты судьбы. Наталья Валенидовна Колесова

ушли искать нового военного лорда. Остались лишь те, кто нашел в Гавани семью. И Эрл. Он не завел себе подруги и, по его собственным словам, не любил задерживаться на одном месте. Но спрашивать я опасалась – вдруг он решит, что я стремлюсь от него избавиться…

      Я чувствовала себя униженной: Стеффид явился, но вместо того, чтобы поприветствовать меня, сразу отправился осматривать Гавань. Это было сделано явно намеренно – показать, что он не считает меня Владетельницей.

      – Перестань метаться, – сказал Эрл. – У меня уже в глазах рябит.

      Он-то сидел на удивление спокойно, скрестив на груди руки, как бы показывая, что никуда отсюда не уйдет.

      – Почему ты так нервничаешь? Ты что, не уверена в своем праве? Ты незаконно присвоила Гавань?

      – Нет, конечно, нет! Но как ему это доказать?

      – В любом случае он тебе не поверит. Не пожелает поверить. Просто возьми себя в руки и встреть его, как когда-то встретила меня. Он не сможет забрать Владение силой – люди будут на твоей стороне. Оно твое по праву. Ты доказала это тем, что для него сделала.

      Я вздохнула. Провела ладонью по щеке.

      – Я хорошо выгляжу?

      Вокруг засветившихся глаз Эрла разбежались смешливые морщинки.

      – Гораздо лучше, чем он заслуживает.

      – Дыра, как я и думал, – сказал Стеффид, обращаясь к своему другу – или родственнику? – я не поняла во время небрежного представления. – Но при хорошем хозяине…

      Капитан рассматривал моего кузена внимательными немигающими глазами. Тот окинул кабинет изучающим взглядом. Вздохнул, сбрасывая перчатки.

      – Лорд Стеффид недоволен тем, как я веду хозяйство? – спросила я напряженным голосом.

      Он снисходительно улыбнулся.

      – Нет, конечно, нет! Вы неплохо справились – для женщины, разумеется. Я даже удивлен… Но теперь, когда я здесь, вы можете вздохнуть с облегчением.

      – Ну, разумеется… – пробормотал Эрл. Словно впервые заметив его присутствие, Стеффид полуобернулся, чтобы его было слышнее.

      – В свое время наемники были необходимы, но теперь надобность в них отпала, и вам следует с ними расплатиться. Думаю, вам хватило ума не обещать слишком многого?

      Его тон подразумевал обратное. Эрл молчал и улыбался.

      – Разумеется, будь я здесь, – добавил Стеффид, – помощь солдат была бы не нужна. Но я не удивлен, что женщина прибегла к первой подвернувшейся возможности, чтобы как-то укрепить свою власть…

      – Лорд Агнор, – сказала я слегка дребезжащим голосом, – был уверен в моем умении управлять Гаванью. Иначе бы он не назвал меня своей наследницей!

      Стеффид нетерпеливо отмахнулся.

      – Слышал я об этой нелепице!

      – Лорд Стеффид сомневается в слове умершего? – с наивозможнейшей почтительностью осведомилась я.

      – Ах, нет! – спохватился Стеффид. – Конечно, нет! Но я думаю, его здоровье… он был не в себе, когда произносил последнюю волю. Доверить Гавань женщине без…

      Он хотел сказать: «без роду и племени», но опять спохватился:

      – …без опоры и руководства можно только в предсмертном