Старый дом. Катерина Картуш

ладонью щеку, он принялся наблюдать за бабушкиным променадом.

      – Много веков назад на месте Ровенбрика было обычное урочище, – начало байки было не то, чтобы захватывающим, но в дальнейшем интерес представляло. – Как и положено, к небольшой деревушке прилагалось местное кладбище с часовней. И называлось то поселение Ведьмин трон. Если верить легенде, изложенной в путеводителе по городу, в темные времена средневековья погост служил надежным пристанищем несчастным людям, преследуемым инквизицией за колдовство, ибо располагался он среди болотистой местности в чащобах непроходимого леса. Но шли годы, и деревенька вымерла, лес поредел, болото иссохло и поросло мхом. На старом кладбище осталось лишь несколько надгробий да белая часовня. И наткнулся однажды на это самое место сбившийся с дороги усталый путник. Решил привал устроить. Привязал коня к раскидистому дереву, а сам в часовню зашел. Чиркнул огнивом – перед образами тень неясная встрепенулась. Дева бледноликая с колен поднялась да путнику руки озябшие тянет: «Замерзла, – говорит, – а спички отсырели, никак лампадку не зажгу».

      Помог ей купец, и осветилась часовенка огоньком свечным.

      «Что ж привело тебя сюда в столь поздний час, милая девушка? – спрашивает, – или заблудилась, как я?»

      «Нет, – отвечает дева, – не заблудилась. Из большого города пришла, любопытно мне на могилку одну взглянуть».

      «А в ясный день к могилке не пущают, что ль?»

      «Не смейтесь надо мной, господин хороший, – не обиделась дева, – а только то, что надобно мне увидеть, лишь полная луна показать может».

      «И что же ты увидеть хочешь?»

      Замолчала дева, опустила голову, да узелок на платке теребит.

      «Так что ж… – не выдержал путник, – вижу, помешал я тебе. Пошел бы дальше, да конь притомился. Думал, переночую здесь, а с рассветом к городу поскачу. Может, и тебя подвезу…»

      «Так и быть, оставайтесь, – глянула ему в глаза дева. – Вдвоем не так страшно будет».

      «Благодарствуй, – поклонился путник, – отваги мне не занимать».

      «Поглядим, какой вы смельчак, когда филин два раза ухнет», – усмехнулась дева. Только закончила говорить, как в приоткрытую дверь донеслось глухое «у-ух».

      Путник вздрогнул, дева улыбнулась, конь тихо заржал, перебирая копытами.

      «Раз!» – посчитала дева, – как второй раз ухнет, надо на ступени выйти и лампадкой светить по правую сторону от ясеня. Там плита криво в землю вкопана. Да на коня шоры наденьте и позади часовни покрепче привяжите. Не ровен час, испугается, да в лес убежит, а там болотисто».

      «Ты, я гляжу, из бойких, – подивился путник. – Что ж, как велишь, так и сделаю. Больно мне любопытна загадка твоя».

      «Смотри, ни поседей раньше времени», – хихикнула дева, смущенно потупив взор.

      Назад обернулся скоро, молвил:

      «Сделал, как велела. Луна такая яркая, что и свечу жечь нет надобности».

      «Есть надобность – лампадка нас беречь будет, не даст забрать на тот свет».

      «Эх-ма!