Игрушки дома Баллантайн. Анна Семироль

Брендон. – Сама сказала, что играем честно».

      – Не называй меня «Лиз», – фыркает Элизабет. – Бесит.

      На следующем кругу девчонка расстается с корсетом и притихает. Бьется азартно, стараясь отыграться, но снова проигрывает.

      – Отвернись, рядовой, – командует она.

      Шелестит, скользя по бедрам, ткань, и юбка Элизабет пополняет копилку проигранного. Девушка натягивает тонкую сорочку чуть ли не до колен.

      – Раздавай! И пощады не жди!

      Брендон снова раскидывает по шесть карт. Игра начинает захватывать, и двигает им не стремление выиграть, а желание не проиграть. Уступать насмешливым серым глазам совсем не хочется.

      – Ха-ха-ха! Я вышла! – бесится девчонка, прыгая на подушках. – Сколько у тебя там осталось? У-у-у, рядовой, это прямо-таки фатальный проигрыш! Мне даже жаль, слушай!

      Он пожимает плечами и развязывает шейный платок. Элизабет следит за каждым его движением, как уличная кошка за птахами. В глазах скачут шальные искорки. Пляшут в пальцах карты, тасуется колода. Брендон смотрит на нее и понимает, что пора остановиться.

      «Хватит», – говорит он девушке.

      Она хохочет:

      – Командовать будет тот, кто выиграет! Что, страшно?

      Брендон молчит. Потому что она права: ему страшно. Он сам не понимает, чего боится. Уже два дня его не покидает ощущение, что он идет по льду. Лед тонкий, трещит под ногами. И невозможно предсказать, когда он проломится.

      Падает на алое покрывало карта.

      – Бей, не спи!

      Он бросает одну из своих карт – не глядя.

      – Рядовой, ну кто так козырями разбрасывается? Тебе крыть больше нечем? Э-эй! – хихикает Элизабет.

      «Извини».

      Она выигрывает у него рубашку. Пока Брендон выпутывается из рукавов, девушка смотрит на него с напряженным любопытством. И больше не смеется.

      – О-ой… – выдает она изумленно. – Как оно… Кто ж тебя так изрезал?

      «А чего ты ожидала? – Брендон смотрит на девчонку прямо и зло. – Ящика с проводами? Музыкальной шкатулки?»

      – Это не болит? – Элизабет тянется к неровному шву, идущему через весь живот.

      Металлическая ладонь, раскрытая, как щит, останавливает ее руку.

      «Нет. Играть хотела? Играй».

      – А ты не злись! На, сам раздавай!

      Она обиженно швыряет ему колоду и садится на свое место среди подушек. Брендон раскидывает по шесть карт, начинается очередной круг игры. Бьются молча и зло, кроя карты, словно парируя удары. Элизабет кусает губу, Брендон смотрит только на ее руки.

      Последний ход ее. У нее козырной король, у Брендона – червовая семерка.

      – Вот и все, – глухо произносит девушка, глядя в сторону. – Ты проиграл. Раздевайся.

      «Зачем тебе это?», – спрашивает он, перехватив наконец ее взгляд. Печальный взгляд победителя.

      – Умей проигрывать, – отвечает она со вздохом. – Давай.

      Брендон отходит в глубь комнаты, отворачивается от Элизабет. Расстегивает брюки.

      Легкие шаги за спиной. Прикосновения горячих ладоней. Пальцы – бесстыжие,