Игрушки дома Баллантайн. Анна Семироль

и прыгает. Брендону приходится надеяться только на свои руки. Секунды скольжения, краткое ощущение полета – и ноги снова стоят на земле. И опять Брендон бежит за улепетывающей девицей.

      Она ныряет в один закоулок, другой, перескакивает через горы мусора, перелезает через одно ограждение, другое, третье… Еще один поворот – и Элизабет Баллантайн, с грохотом опрокинув мусорный бак, вылетает на улицу. И натыкается на патруль. Полисменам очень интересна растрепанная девушка с «Ли-Энфильдом» через плечо.

      – Эй, мисс! – окликает ее один из полицейских.

      Элизабет стоит и тяжело дышит. Эта гонка ее вымотала. И, похоже, она ее проиграла.

      Брендон, прихрамывая, появляется из переулка, подходит к девушке, бесцеремонно обнимает ее за талию, задирая и без того короткую юбку, и по-хозяйски привлекает к себе. Мягко забирает винтовку, машет полицейским: все в порядке, молодежь развлекается.

      – Солдат, шлюхам оружие не доверяй – без яиц оставят! – добродушно гогочет патруль.

      Элизабет обмякает, утыкается лбом в его плечо. Брендон ведет ее вниз по улице до ближайшей подворотни. Здесь девушка садится у стены на корточки и с трудом переводит дыхание.

      – Что теперь? – безжизненно спрашивает она.

      Брендон пожимает плечами.

      – Куда забрали маму и Бри?

      «Я не знаю».

      Элизабет трет глаза тылом кисти, прячет лицо в ладонях.

      – Как ты меня убьешь? Задушишь? Сломаешь шею?

      Он отступает от нее на шаг, ждет, когда она перестанет прятаться и посмотрит на него.

      «Я тебя не трону. Поверь», – говорит он, прекрасно понимая, как глупо выглядят его слова.

      – Не тронешь? – переспрашивает она ядовито. – У тебя, рядовой, программу переклинило?

      «Я объясню тебе после. Если захочешь. Сейчас нет времени, надо уходить отсюда. И я пойду с тобой».

      – С чего это?

      Элизабет поднимается, отряхивает юбчонку. Страх ушел, теперь с ней можно говорить.

      «Если я вернусь, Байрон найдет способ развязать мне язык. Так или иначе, он узнает, где мы с тобой расстались. Это первое. И второе: девушка с винтовкой вызовет куда больше подозрений, чем девушка с винтовкой и молодым человеком. Ты только что видела сама. – Он медлит, думая, стоит ли это говорить, и все же добавляет: – Я не хочу возвращаться».

      – Ты мне не нужен, – отрезает Элизабет и решительно направляется на улицу. Брендон следует за ней.

      Больше двух часов они пробираются по трущобам и переулкам Нью-Кройдона. Проходные, задние дворы, закоулки, бастионы промзоны мешаются в голове Брендона, как в калейдоскопе. Он понимает, что выбраться из этого лабиринта ему уже не под силу. Элизабет шагает, не оборачиваясь, ее пышная юбка мелькает впереди, как кроличий хвост. Брендон не сомневается в том, что девчонка прекрасно знает, что он идет за ней, но ничего сделать не может. Или не хочет.

      Очередной заваленный мусором проулок выводит их на маленькую замусоренную площадь. Она застроена домами