Обитель Апельсинового Дерева. Саманта Шеннон

пня.

      Этот меч завтра принесет ей решающую победу или поражение. В плоскости клинка Тани видела свои красные от недосыпа глаза.

      С карнизов школы текло стеной. Возвращаясь к себе, Тани услышала приглушенный смех.

      Дверь маленького балкона стояла открытой. Тани заглянула за перила. Во дворе, засаженном грушевыми деревьями, сидели Онрен с Канперу: головы склонились над игральной доской, пальцы переплелись.

      – Тани.

      Она вздрогнула. Думуза выглянула из своей комнаты, одетая в блузу с короткими рукавами, с трубкой в руке. Она вышла на балкон к Тани и проследила, куда та смотрит.

      – Не надо им завидовать, – сказала Думуза после долгого молчания.

      – Я не…

      – Тише. Я тоже завидую иногда. Как им легко все дается. Особенно Онрен.

      Тани занавесила лицо волосами.

      – Она побеждает, – вырвалось у нее, – почти без… – Слова застревали в горле. – Почти без…

      – Она побеждает потому, что доверяет своему искусству. Ты же, сдается мне, боишься, что стоит тебе ослабить хватку – и твое просочится у тебя между пальцами, – ответила Думуза. – Я родилась дочерью всадников. Это великая удача, и я все пыталась доказать, что ее достойна. В шестнадцать лет я все забросила, кроме учения. Не выходила в город. Не рисовала. Упражнялась, пока не выбилась в первые ученики. Я забыла, как владеть мастерством. Вместо того – мастерство овладело мной. Целиком.

      Тани стало зябко.

      – Но… – Она запнулась. – По тебе не скажешь…

      Думуза пыхнула дымом.

      – Я однажды смекнула, – сказала она, – что, если мне посчастливится стать всадницей, я должна буду ответить на зов, едва Сейки позовет. И дней на подготовку тогда не будет. Вспомни, Тани, вовсе не нужно беспрерывно точить меч, чтобы он был остер.

      – Знаю.

      Думуза взглянула на нее:

      – Тогда кончай точить. И иди спать.

      Последнее испытание состоялось в павильоне. Тани рано позавтракала и нашла себе место на скамьях.

      Онрен подсела к ней на рассвете. Обе вслушивались в далекое громыхание бури.

      – Так что, – спросила Онрен, – ты готова?

      Тани кивнула, потом помотала головой.

      – И у меня так же. – Онрен обернулась лицом к стене дождя. – Ты будешь всадницей, Тани. Мидучи судят по результатам всех испытаний, а ты достаточно себя показала.

      – Это – важнее всех, – пробормотала Тани. – Меч будет нашим главным оружием. Если мы не сумеем выиграть поединка в школе…

      – Все мы знаем, как хорошо ты владеешь клинком. Все у тебя получится.

      Тани зажала ладони между колен.

      Ручейком стали стекаться остальные. Когда все собрались, из здания школы показался морской начальник. Слуга, привставая на цыпочки, держал над ним зонт.

      – Ваше последнее испытание – бой на мечах, – сказал морской начальник. – Первая – достойная Тани из Южного дома.

      Она встала.

      – Достойная Тани, – продолжал он, – сегодня ты встретишься с достойным Турозой из Северного дома.

      Туроза