Обитель Апельсинового Дерева. Саманта Шеннон

шепнула ей Маргрет. – Две виверны за считаные дни.

      – Нас весьма печалит эта весть, – обратилась к посланнику Сабран. – Отряд наших странствующих рыцарей проводит вас обратно до Гнездовья. Ваш обратный путь будет безопаснее.

      – Благодарю, ваше величество.

      – Теперь же ты, верно, желаешь увидеть дочь. – Сабран нашла взглядом фрейлину. – Выйди вперед, дитя.

      Трюд, ступив на ковер, присела в реверансе. Когда она поднялась, отец обнял ее:

      – Дочь моя. – Он взял ее за руку, улыбка едва не расколола его лицо. – Ты просто сияешь! А как выросла! Скажи, хорошо ли обращаются с тобой в Инисе?

      – Много лучше, чем я заслуживаю, отец, – ответила Трюд.

      – Отчего ты так говоришь?

      – Это столь великий двор… – Она обвела рукой сводчатые потолки. – Иногда я чувствую себя такой маленькой и тусклой, будто мне никогда не сравняться даже с этими великолепными потолками.

      По залу пробежали смешки.

      – Остроумно, – шепнула Линора Эде. – Не правда ли?

      Эда закрыла глаза. Что за люди!

      – Чепуха, – обратилась Сабран к Зидюру. – Твоя дочь любима при дворе. Она станет достойной супругой любому, кого изберет ее сердце.

      Трюд с улыбкой потупила взгляд. Зидюр хихикнул:

      – Ах, ваше величество, боюсь, Трюд слишком любит свободу, чтобы избрать себе спутника так рано, сколько бы я ни мечтал о внуках. От глубины души благодарю вас за заботу о моей дочери.

      – Не благодари. – Сабран обхватила подлокотники трона. – Мы всегда рады принимать при дворе наших друзей из стран Добродетели. Однако нам любопытно, что теперь привело вас из Ментендона.

      – Герцог Зидюр прибыл с предложением, королева, – подал голос постоянный ментский посланник. – И мы надеемся, что это предложение вас заинтересует.

      – В самом деле, – откашлялся Зидюр, – его высочество Обрехт Второй, великий князь Вольного Ментендона, давно восхищается вашим величеством. Он наслышан о вашей отваге, красоте и неколебимой приверженности Шести Добродетелям. Теперь, после погребения покойного двоюродного деда, он желает укрепить союз наших стран.

      – Каким же образом князь намерен выковать такой союз? – осведомилась Сабран.

      – Посредством брака, ваше величество.

      Все глаза обратились к трону.

      Время до рождения наследницы рода Беретнет всегда было ненадежным. В их роду рождались лишь дочери – одна дочь у каждой королевы. Подданные видели в том доказательство их святости.

      От каждой королевы Иниса ожидали брака и рождения наследницы при первой возможности, дабы ее смерть не оставила страну без правительницы. Подобное было чревато гражданской войной в любом государстве, но, согласно верованиям инисцев, конец дома Беретнет неизбежно привел бы к пробуждению Безымянного и опустошению мира.

      И все же Сабран до сих пор отвергала все предложения.

      Королева откинулась на троне, вглядываясь в лицо Зидюра. Ее лицо, как обычно, ничего