Холодный мир. А. Дж. Риддл

увидеть результаты и доложить о произошедшем.

      Уверен, «Форнакс» тоже будет уничтожен.

      Хороший план – так я хотя бы смогу вернуться домой. Попытка почти безнадежная, но это лучшее, что у нас есть.

      Голос Фаулера звучит мрачно.

      – Так мы себе представляем эту миссию. Это, конечно, не точно. Риски…

      – Я знаю риски. Мне они понятны с тех пор, как я увидел артефакт, и я понимаю, о чем вы меня спрашиваете. Я в деле.

      Фаулер кивает, изучая взглядом пол фургона, затем поднимается на ноги.

      – Тогда нам надо ехать в Космический Центр Кеннеди. Ваш модуль будет взлетать оттуда.

      – Один вопрос.

      Фаулер выжидательно поднял бровь.

      – Почему я?

      – Ну, по правде сказать, вы не были нашим первым вариантом. – Он смотрит мне прямо в глаза. – И даже не вторым, третьим, четвертым или пятым.

      Больно слышать, но я не реагирую.

      – Когда мы провели эту презентацию для первой волны кандидатов, трое из них сразу же отказались. Они хотели, чтобы летели вы, утверждая, что они в этом случае будут оказывать необходимую поддержку.

      – Почему?

      – Большинство согласилось с тем, что ваше воображение шире и технический уровень выше, чем у любого ныне живущего человека. Вы думаете и принимаете решения очень быстро – иногда даже слишком. Так что если кто и может справиться с этой задачей, то это вы. Когда они поняли, что на карту поставлены их жизни и жизни их родственников, они захотели, чтобы мы нашли вас.

      – А что с двумя другими?

      – Один из них согласился на работу. Он полетит на одном корабле, а вы на другом.

      – А последний кандидат?

      Фаулер взглянул на Ларсона, выражение лица которого было настолько вялым, что складывалось впечатление, будто бы ему только что сделали лоботомию.

      – Он не смог адекватно воспринять предлагаемую информацию.

      – Неудивительно. С большинством людей будет то же самое, если не хуже.

      Теперь уже я взглянул на Ларсона. Он олицетворял собой то, что случится с человечеством, когда оно услышит срочный выпуск новостей и поймет, через что ему нужно пройти.

      – Этот секрет… слишком большой. Его не сохранить.

      – Согласен. Поэтому нам надо торопиться.

* * *

      Вертолет, который увозит нас из Эджфилда, заполнен солдатами. Нет, это не Национальная гвардия, а, похоже, спецназ. Все заняты, никто не моргает и не отводит взгляд, если на них посмотреть. Рад, что они на нашей стороне.

      Мы летим на юг, и под рокот вертолетных двигателей я бросаю взгляд на солнце. Никогда не видел его таким – да что там! – на целый мир я всегда смотрел по-другому: жизнь, Солнечная система, Вселенная. Я чувствую, что перешел Рубикон и все уже не будет так, как прежде.

      По необъяснимым причинам я хочу только одного: помириться с человеком, который для меня важнее всего – со своим братом.

      Я включаю свою гарнитуру и обращаюсь к Фаулеру:

      – У меня есть просьба.

      Внезапно