Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021. Олег Дивов

опытная. Невнимательно дослушав до конца ужастик про круговорот бесов в природе, кивает, встает.

      – Простите, – говорит. – Мне пора…

      И направляется к выходу из сквера. Некоторое время мы с ней движемся параллельными курсами. Кошусь украдкой. У девицы профиль грифа и подчеркнуто прямая осанка.

      – Достала она вас? – не удерживаюсь я от сочувственного вопроса.

      Медленный поворот головы в плоской черной шапочке с вуалеткой.

      – Вы ее знаете? – осведомляется нечаянная попутчица.

      – С сегодняшнего утра.

      Величественный кивок.

      – Завидую вашей выдержке… – не могу не признаться я.

      – Такая работа, – равнодушно роняет она.

      – А где вы, простите, работаете?

      – В похоронном бюро.

      Слава те господи! Я уж думал, у нее помер кто. Внезапно меня разбирает любопытство.

      – Слушайте, а как сейчас хоронят? Что-то я в последнее время ни одной процессии не встречал…

      Коротко пожимает плечами.

      – Так же, как и раньше. Обрядность прежняя, изменился только способ доставки.

      – Неужто телепортируют?

      – Разумеется. Из дому теперь не выносят. Сразу на кладбище, а там уже отпевают… Вы просто так интересуетесь или?..

      – Просто так.

      По-моему, она слегка разочарована.

      – Ну а вот… катафалки там… – продолжаю допытываться я.

      – Катафалки давно сданы в металлолом. Все, кроме одного. Если пройдете со мной полквартала, вы его увидите.

      Мы проныриваем под кованой аркой и оказываемся на проспекте. Действительно, вдали на узенькой, как тротуар, проезжей части траурно то ли синеет, то ли чернеет самый настоящий катафалк с серебряными веночками на дверцах.

      – Вы его берегите, – говорю я. – Не исключено, что мне на нем ехать.

      Она останавливается и пристально смотрит на меня сквозь вуалетку.

      – Ни разу не телепортировали?

      – Ни разу.

      – Тогда вы, пожалуй, и впрямь будущий мой клиент. Я как раз такими и занимаюсь… Кстати, не подскажете: где здесь можно перекусить поблизости?

      – Не только подскажу, но и покажу. Я как раз туда и направляюсь.

* * *

      Редкий случай: обедаю с сотрапезником. Более того – с сотрапезницей. Она, кстати, так и не сняла траурной своей вуалетки, что, впрочем, не мешает ей ни вкушать чахохбили под сырной корочкой, ни вести непринужденную беседу с возможным будущим клиентом.

      Клиент (то бишь я) поначалу сомневается, уместна ли за столом болтовня на загробные темы, но вскоре понимает: вполне уместна. Маргарита Марковна (так она представилась) – профессионал, какие тут могут быть церемонии!

      – А хоронить с помощью телепортации еще не пробовали?

      – Как это?

      – Н-ну… чем копать могилы, засыпать… Взять и телепортировать гроб с покойником в землю!

      – Да ну, глупости какие!

      – Почему глупости?

      Насмешливый