Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021. Олег Дивов

* *

      Стоп! А тот ли я набрал код? Во-первых, ночь. Вернее, не то чтобы ночь, но какие-то серо-багровые сумерки. Пологие склоны, скалы, зарницы над пепельным горизонтом. Под ногами что-то вроде пемзы, и она слегка подрагивает. Откуда-то приходит негромкий, но жуткий звук: то ли вздох, то ли дальний грохот, словно где-то там тяжко просел огромный пласт земли. Куда это меня занесло? В жерло вулкана?

      Рядом возникает Стас.

      – С прибытием тебя, – устало усмехается он.

      – Где мы?!

      – А сам еще не понял?

      Но я уже смотрю во все глаза на спускающиеся к нам по серо-багровому пологому склону две козлоногие фигуры с черными перепончатыми крыльями за спиной.

      – Кто такие?.. – В горле першит, вопрос почти не слышен.

      – Смена, – безразлично отзывается Стас.

      Удивительно, однако страха я почти не чувствую. Такое ощущение, будто все это происходит не со мной. Возможно, шок.

      Тем временем двое подступают к нам вплотную. Глаза – как бельма. Один останавливается перед Стасом, другой обходит меня кругом, присматриваясь.

      – Не вертись, – хрипло велит он мне.

      Я замираю.

      – Ну так что там с теткой? – спрашивает Стаса первый.

      – Да пусть живет, – нехотя отвечает тот. – Найти бы того, кто ей все это разболтал…

      – Думаешь, кто-нибудь из наших?

      – Ну не сама же она доперла… – Он поворачивается ко второму. – Ты долго еще вошкаться будешь?

      И адское творенье, глядя мне в глаза, начинает меняться. Черные перепончатые крылья съеживаются, словно плавящийся битум, рыло сминается подобно кому сырой глины в руках скульптора и светлеет, мало-помалу перелепливаясь в лицо. Мое лицо.

      Стою как перед зеркалом.

      – Дай сюда… – говорит мне двойник. – Тебе это больше не понадобится…

      Отбирает у меня подаренный Стасом гаджет и, полыхнув на прощанье, исчезает.

      Выходит, соврала тетка. Никакой это не отсвет пламени преисподней или чистилища. Просто вспышка. Чисто технический момент.

      Пологий склон приходит в движение. В багровом полумраке образуется довольно большая толпа и подбирается поближе. Многих я узнаю́: Тоха, Тася, старичок со старушкой, что поругались сегодня утром, не по сезону тепло одетый афроамериканец, полицейский, Маргарита Марковна в черной вуалетке… Все смотрят на меня и невесело скалятся.

      Кто они? Бесы, принявшие облик моих знакомых, или сами знакомые – делегация из геенны огненной? Вроде ни у кого в руках телика нет… Наверное, все-таки люди. Грешники, покончившие жизнь телепортацией. Новичка встречают…

      Среди них я не вижу лишь владельца джипа и той тетеньки из сквера… И мамы тоже не вижу. Но уже в следующую секунду понимаю, что мамы тут нет и быть не может.

      Мама в раю.

      Март 2020,

      Волгоград

      Дарья Зарубина

      Все свои

      Майское солнце било в глаза. Ослепшая Марина едва не налетела на створку серых железных ворот. Посыпалась хлопьями из-под пальцев краска. Но грозная на вид дверь легко поддалась,