Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021. Олег Дивов

В геенну огненную! Вы что, ослепли? Это отсвет адского пламени!..

      Гляжу на нее с любопытством и восторгом. Почти с испугом. Нет, такого поворота темы я не ожидал. Геенна огненная… Надо же! А темперамент-то, темперамент… Ветхозаветный! Первобытный!

      Честно говоря, пора бы мне поторапливаться, но уж больно захватывающе складывается беседа.

      – Да бросьте вы – в преисподнюю!.. – борясь с улыбкой, возражаю я (люблю иногда, знаете, подразнить ближних своих). – А почему ж тогда никто из портачей об этом не рассказывает? Или все так быстро, что заметить не успевают?

      – А вам и не расскажет никто, – жутко приглушив голос, сообщает она.

      – С них что же, подписку берут о неразглашении?

      – Какую подписку?! Назад дороги нет! Там они и остаются, в преисподней…

      – Здра-асте!.. А кто ж тогда тут возникает?

      – Бес! – Дама сверкает на меня глазами. – Бес, принявший его облик!

      Давненько меня так не ошарашивали.

      – Стоп! – командую я, решительно хлопнув себя по коленям. – Давайте-ка подробнее… Вот человек первый раз в жизни телепортирует. И оказывается в геенне огненной. Навечно. Так?

      – Именно так!

      – А здесь, стало быть, вместо него появляется бес?

      – Именно!

      – Так это что же, одни бесы вокруг?

      Она порывисто берет меня за руку. От избытка чувств глаза ее обретают влажный блеск.

      – Вы поняли… – проникновенно говорит она. – Вы все поняли…

      Я осторожно высвобождаю запястье.

      – Нет, позвольте!.. А зачем же он тогда продолжает телепортировать? Дело-то уже сделано – грешник в преисподней!

      – То есть как зачем? Чтобы никто не догадался!

      – А кому догадываться?

      – Нам с вами! Тем, которые убереглись!

      Между прочим, выстроено рассуждение логически грамотно, без проколов. Придраться пока не к чему. Хотя…

      – Это сколько ж должно быть бесов? Не меньше, чем население планеты…

      – Больше! – бросает она со всей убежденностью.

      – Та-ак… – тяну я, соображая. – Значит, вы говорите, принимает облик… продолжает телепортировать… и тоже каждый раз оказывается в аду?

      – Ну вы же видели вспышку!.. Да! В аду! И тут же возвращается сюда…

      – А бес-то чего там, в аду, забыл? Домой потянуло – на перекур? Или у них там пересменка?

      Зря я при этом осклабился. Дама встает с оскорбленным видом.

      – Я ошиблась… – холодно изрекает она. – Вы ничего не поняли…

      Тут я догадываюсь снова взглянуть на часы – и вижу, что у меня осталось всего четыре минуты.

* * *

      Мини-маркет наш называется «Пых – и там!». Хотели сперва назвать просто «Пых», но, как выяснилось, «Пыхов» этих по стране зарегистрировано – до чертовой матери.

      Обычно я прихожу первым. Как было сказано выше, телепортофобия моя вызывает кое у кого раздражение, так что лучше не опаздывать. Я, видите ли, единственный, кто попадает внутрь по старинке, через порог. Остальные пользуются демонстрационной блямбой, выскакивая, как пузырь