Солёный запах моря. Ольга Чернова

Марсель, – подхватила я, – это будет лучший подарок.

      – Разве могу тебе отказать, – улыбнулся он, проведя ладонью по моей голове, – завтра поговорю.

      – Может… прямо сейчас? – Хитро улыбнулась я, сделав невинное лицо, – если откажет, так я буду знать и не тешить себя надеждой всю ночь.

      – Нет, нет, сейчас не до этого, – качал головой он, удаляясь от нас.

      – Есть небольшая надежда, – улыбнулся Ананд.

      – Я даже думать про это не буду, – посмотрела себе под ноги, – вряд ли отпустят… до инициации точно нет, – вздохнула я.

      Оставшийся вечер я провела в компании Ананда, избегая взглядов отца, виня себя в произошедшем. Страх и тревога всё ещё жили во мне воспоминаниями, которые я старалась отгонять.

      – Ананд, – я старалась отвлечься, – тебе говорили, что ты похож на сатира?

      – Что? – Засмеялся он. – Рога на голове, копыта вместо ног, – поддерживал он мою шалость, – а вы не очень меня жалуете.

      – Твои тёмно-русые вьющиеся волосы как раз подходят образу, – дразнила я его, – умеешь играть на дудочке?

      – Сатир ленив, распутен и обожает охотиться за прелестными нимфами, – улыбался Ананд, видя, как меня забавляет наш непринужденный диалог. – Может, я потерянный наследник какого-нибудь волшебного престола? – Загадочно с прищуром сказал он. – Было бы очень кстати. Они добрые существа?

      – Определенно, нет, – я покачала головой, – есть в них скрытая чертовщинка.

      – Тогда берегись, очаровательная, нежная нимфа, – сказал Ананд, чуть наклонившись ко мне.

      Не зная, как реагировать, я отвернулась в другую сторону и стала наблюдать за гостями. Одетые в вечерние платья женщины сладко кокетничали с мужчинами во фраках, расхаживая с бокалом шампанского в руке. Время от времени гости подходили ко мне, говорили о погоде, убранстве зала, поздравляли с днём рождения и желали скорейшей инициации. Не задерживались дольше пары минут и продолжали свой променад по залу. Я считала минуты до окончания этого действа, ощущала себя серой мышкой, забившейся в угол при виде целой своры голодных кошек. Мама старалась уделить внимание каждому гостю и на меня даже не смотрела, чему я была несказанно рада.

      – Катрин, дочка, – подошёл ко мне Марсель в конце вечера.

      – Да, дядюшка, – сдерживая зевоту, ответила я.

      – Подготовься, после завтрака идём в город.

      – Правда? – Удивился Ананд, который весь вечер провёл рядом со мной.

      – Да, – кивнул Марсель, – только от меня ни на шаг не отойдёшь, – строго добавил он.

      – Да я руку твою не выпущу! – Всё ещё под впечатлением говорила я.

      Всю ночь я не могла уснуть, перекатываясь с бока на бок. Даже осадок после церемонии отошёл на второй план, и все мои мысли сосредоточились на завтрашнем дне. Я представляла, что буду идти, держа за руку дядюшку Марселя и не произнесу ни слова, чтобы не выдать себя, даже улыбнусь всего два раза, выражая полное хладнокровие. Как будто видела этот город сотню раз.

      Свернув с главной улицы города, по которой раз в час неспешно