Красный шайтан. Валерий Николаевич Ковалев

шашку к стремени. Ну, думает, кердык* тебе, открылся дурень.

      И в самый последний миг, когда кони сравняются, не зевай. Руку с клинком молоньей* вперед и в него р-раз! А сам впласт на гриву коня… Шашка его по воздуху – свись! Мимо. А сам он на твоем клинке по эфес и фонтан крови.

      Есть и второй, говорят тоже придумал атаман, я тебя научу (подмигнул Мишке).

      Выбираешь супостата и скачешь на него как обычно, заходя слева, чтобы рубить правой рукой. Тот тоже. А когда до сшибки остается саженей десять, и он свешивается набок, занося шашку, круто бери вправо, перекидывая клинок в левую. Супротивник теряется, меняет положение (рубить через голову коня несподручно), тут ты и наводишь ему решку*.

      – Лихо, – блеснул газами Гиляровский. – И сколько ж ты этими ударами срубил?

      – Душ семь башибузуков под Плевной* пожал вислыми плечами Ефим.

      – Он у меня георгиевский кавалер, – уважительно сказал Поспелов.

      Засиделись до первых звезд, а когда над рекой поплыл туман, отправились спать. Где-то в камышах звонко курлыкали лягушки.

      Владимир Алексеевич, как и обещал, погостил у Поспеловых неделю. Жил он в светелке* конторы при заводе, рано вставал, обливался у колодца холодной водою, а после завтрака с Дмитрием Васильевичем и крестником, надолго уезжал в ковыльную степь, мчась наперегонки с ветром.

      Там в первый же день опробовали американский подарок. Легкий, походящий на игрушку винчестер бил на триста шагов кучно и точно. Причем лицеист отстрелялся лучше взрослых, сделав всего один промах.

      – Да Михаил, – взъерошил ему рыжие вихры крестный. – Если тебе кем и быть, то только военным. Несколько раз они охотились на стрепетов, вылетавших из-под лошадиных копыт, запекая их на костре в тенистых балках, а еще лежа на курганах, любовались степью, над которой плыли легкие облака.

      – Сколько же она повидала народов – славян, гуннов, половцев и хазар, а какие тут были сечи, – восхищался репортер. А однажды, глядя в небо, продекламировал стихи Лермонтова

      Тучки небесные, вечные странники!

      Степью лазурною, цепью жемчужною

      Мчитесь вы, будто как я же, изгнанники

      С милого севера в сторону южную.

      Кто же вас гонит: судьбы ли решение?

      Зависть ли тайная? злоба ль открытая?

      Или на вас тяготит преступление?

      Или друзей клевета ядовитая?

      Нет, вам наскучили нивы бесплодные…

      Чужды вам страсти и чужды страдания;

      Вечно холодные, вечно свободные,

      Нет у вас родины, нет вам изгнания.

      В школьной программе их не было, Мишка с удовольствием слушал. А отец, когда отзвучала последняя строка, посасывая трубку, сказал, – великий был поэт. И удалец, каких мало.

      Домой возвращались на розовом закате, просветленные и голодные, передав конюхам лошадей, шли купаться на речку, потом ужинали на террасе и вели долги беседы о старине, вспоминали былые походы и друзей. Последний вечер провели в имении, где пили шампанское,