Каменный век деревянных людей. Сергей Трищенко

не появляется на небе.

      – Врут, наверное, – поморщился Виш. – Какая может быть жизнь без света?

      – А там никто и не живёт, – махнул ветверукой Чер.

      Виш и сам с удовольствием постоял бы рядом с мальчишками, но ограничился тем, что встопорщил листовые пластинки на ветверуках: хоть толика солнца, а попадёт на кожуру.

      По левую сторону открылось деревенское кладбище с покосившимися крестами, символизирующими впитывающего солнечные лучи люраса. Будто и мёртвые продолжали солнцепитаться.

      – Лучше погибнуть в бою, чем сгнить бесцельно… – неожиданно сказал Чер и замолчал.

      – А как у вас хоронят умерших? – спросил Виш, и испугался: вдруг в клане Чера не принято говорить о покойниках? Вдруг это табу? Но Чер ответил:

      – Как везде, наверное. Или почти везде: я перебывал во многих местах, и всюду видел примерно одно и то же.

      – Из земли пришли – в землю уйдём? – полувопросительно-полусакрально произнёс Виш.

      – Да, – кивнул Чер. – Исключением, кое-где, является то, что в дальних деревнях немощные старцы просят прикопать их стоя где-нибудь в укромном месте – как растут Неподвижные Собратья. Но чаще так происходит с теми, кто заболевает. Соплеменники выполняют их желание – а дальше всё зависит от воли Перворостка. Порой земля даёт им силу, и они оживают и выздоравливают. Если почва достаточно питательная. Но в большинстве случаев тихо засыхают, перегнивают… и домочадцы перезахоранивают умерших на общем кладбище, или на фамильном.

      – У нас точно так же, – кивнул Виш. И оба почувствовали какую-то общность друг с другом.

      – Но я видел и другие обычаи, – помолчав, продолжил Чер. – В некоторых местностях высушивают, мумифицируют покойников и оставляют в особых хижинах. Приходят к ним, приносят дары. Но… порой Небесный Огонь разъяряется и поджигает хижины огненными стрелами.

      – Значит, такое захоронение неугодно Перворостку… – прошептал Виш.

      – Но я знаю народы, которые сохраняют мумии в глубоких пещерах, – возразил Чер. – И Небесный Огонь их не трогает.

      – Потому что не видит, – кивнул Виш.

      – Иные люрасы, решив, что Небесный Огонь даёт им знак, сами стали сжигать умерших, – продолжал Чер.

      – Да? – удивился Виш.

      – Да. И ты об этом услышишь. Кука знаешь? Из пятой роты. Он из огнепоклонников. На заставе полно народа из самых разных мест. Погоди, наступят холода, гусеницы перестанут приплывать, делать будет нечего – вот тогда и наслушаешься разных историй.

      – Кук? – удивился Виш.

      – Да. А что такого?

      – Он не похож на огнепоклонника.

      – На огнепокойника он станет походить после смерти, – усмехнулся Чер.

      – Нехорошо ты так, – тихо сказал Виш.

      – Ничего, – Черу стало неловко за свой ответ, но он не хотел показать этого. – Повоюешь с моё, научишься относиться к смерти запанибрата.

      – Думаешь, она тебя, как брата, пожалеет? – улыбнулся Виш.

      – А что ты думаешь?! – вскинулся Чер. – Тех, кто её боится, она прибирает в первую