Горбун. Поль Феваль

толпы. Послышались крики:

      – Мне!

      – Нет, мне! Я записан раньше. Никаких привилегий!

      – Это что-то новое, – прошептал гасконец. – Интересно из-за чего сыр бор?

      – Не шумите! Не шумите! Спокойствие! – покрывая шум, в дверях прозвучал властный голос.

      – Это мсьё де Пейроль, – сказал брат Паспуаль. – Нельзя, чтобы он нас увидел.

      Они еще глубже отодвинулись в оконный проем, и пошире затянули за собой шторы.

      В это время в залу входил преследуемый, а точнее стиснутый толпой конкурентов господин де Пейроль. Эти люди представляли необычный тип просителей, готовых заплатить большие деньги за ничто.

      На Пейроле был роскошный по последней моде, что называется «с иголочки» костюм. Его сухощавые запястья окаймляли пышные гофрированные жабо, скрепленные сверкавшими бриллиантами запонками.

      – Спокойно, спокойно, господа! – урезонивал он шумевших, обмахиваясь надушенным носовым платком, не без удовольствия ощущая свое превосходство над этими людьми. – Не надо так напирать, – соблюдайте приличия.

      – Ах гад! Он просто великолепен! – прошептал гасконец.

      – Да уж, умеет править бал, – согласился брат Паспуаль.

      Справа и слева от Пейроля находились два, вооруженных заточенными карандашами и большими блокнотами секретаря.

      – Не теряйте голову и чувство собственного достоинства, – продолжал настаивать Пейроль, с изысканной брезгливостью сбивая щелчком со складок своего воротника крупинки нюхательного табака. – Ишь как вас залихорадила жажда наживы.

      И он развел руками с таким неподдельным сожалением, что укрывшиеся за шторой мастера шпаги насилу сдержали аплодисменты. Однако покупатели не желали внимать заключенному в словах Пейроля здравому смыслу.

      – Мне!

      – Нет. Я раньше! Моя очередь! – продолжались крики.

      Горделиво распрямившись и подбоченясь фертом, Пейроль заявил:

      – Господа! – установилась тишина. – Я уполномочен перед вами представить интересы его высочества принца де Гонзаго. Я управляющий его делами. Почему некоторые позволяют стоять передо мной в шляпе?

      Все кроме дам, немедленно сняли головные фетры.

      – Вот так-то будет лучше, – продолжал Пейроль. – А теперь, внимание, господа!

      – Да замолчите же вы, наконец. Дайте послушать.

      – Сами и замолчите! – переговаривались в толпе.

      – Завтра в этой зале, – говорил Пейроль, – будут выстроены и сданы внаем тем из вас, кто пожелает заплатить назначенную цену, конторки для совершения коммерческих операций.

      – Браво!

      – Здесь последняя, пока не сданная в наем площадь. Все остальное, за исключением личных покоев их высочеств принца и принцессы, уже имеет новых хозяев. Теперь слово за вами.

      Толпа опять заволновалась.

      – Мне! Мне! Я записан и никому не уступлю свою очередь.

      – Не толкайтесь! Как не стыдно? А еще мужчина! Никакого уважения к женщине!

      Да, среди просителей были и дамы. Наверное, прабабушки