Тропы Раздора. Восстание. Илья Сергеевич Воронцов

отпрянули назад. Кто-то пустил стрелу – тёмный росчерк пронёсся футах в двадцати от агента.

      Тарк выиграл несколько секунд.

      Бешеная скачка продолжается. Лес кончился, тракт вновь петляет среди безжизненных холмов. Чёрные остовы домов, мельницы с обломанными лопастями, поросшие сорной травой поля – эльфы даже не пытаются обжить имперские поселения. Неудивительно – хотя полный контроль Империя установила только над восточной частью и побережьем полуострова, легионы и Рыцари Пенты шерстят Крангир вдоль и поперёк. На долю повстанцев остаются селения в горах и чащобах.

      Агент бросил короткий взгляд за спину. Число преследователей сократилось – вслед за Тарком скачут четырнадцать эльфов. Повстанцы вновь охватили агента полукольцом, вскинуты луки, блестит в руках смертоносная сталь.

      Враг слева пустил стрелу. Эльф целился в коня; Тарк дёрнул поводья, чтобы увернуться, но усталое животное не слушается хозяина. Время замедлилось до скорости улитки. Агент увидел, как стрела вонзается в плоть лошади, древко входит на треть длины. Увидел, как взбрыкнул раненый зверь, дёрнулся раз-другой, как грузное тело повалилось набок…

      Агент успел выдернуть ноги из стремян до того, как конь рухнул оземь. Тарк соскочил с седла, в падении перекатился вбок. Сверкнул меч. Свободной рукой агент послал в полёт ещё один метательный нож – очередной преследователь рухнул с коня, как подкошенный.

      Тарк не стал дожидаться, пока его окружат конники – бросился в сторону ближайшей рощи. На пути оказался довольно широкий овраг с крутыми склонами – пришлось скатиться вниз и бежать, бежать туда, куда выведет лощина. Преследователи не стали спускаться вслед за Тарком – конники маячат сверху. Стрела оцарапала агенту плечо.

      Агент зигзагами добежал до выхода из оврага, что есть мочи припустил к линии деревьев. В лесу есть хоть какие-то шансы, чистое поле – верная смерть. Кто-то из эльфов гортанно выкрикнул, в сторону Тарка полетела очередная стрела. Агент дёрнулся в сторону – и запнулся о камень.

      Голова взорвалась тысячей разноцветных искр. Удар вышел столь сильным, что на краткое мгновение Тарк потерял сознание. Агент неловко встал, тело пошатнулось, живот скрутило судорогой. «Сотрясение мозга», – отстранённо подумал Тарк. Руки крепче стиснули меч. Агент сделал шаг на нетвёрдых ногах, бирюзовые глаза полыхнули мрачной решимостью.

      – Ну, давай! – яростно выкрикнул он.

      Конники окружили одинокого агента частоколом клинков. Эльфы водят хоровод, кони медленно движутся вокруг Тарка. Охотники затравили агента, загнали в угол; обречённый зверь готовится продать жизнь подороже…

      Они появились из ниоткуда. В круг эльфов ворвался всадник на гнедой лошади. Поверх воронёного доспеха наброшен аквамариновый плащ, рука сжимает испещрённый рунами меч. Кавалер Рыцарей Пенты.

      Рыцарь на ходу сшиб с коня одного из повстанцев. Свободная рука сложилась в замысловатом жесте, ладонь исторгла струю ослепительно