Лучше бы я остался бедным. Джеймс Хедли Чейз

отметив непринужденность ее манер и походки. Бедра миссис Лоринг покачивались под тканью платья. Интересно, сколько ей лет, подумал он, тридцать пять, тридцать шесть, возможно, больше: его любимый возраст. Он заметил обручальное кольцо на пальце. Значит, она замужем.

      Они поднялись по лестнице, и она повела его по коридору вдоль ряда дверей. Наконец миссис Лоринг остановилась напротив двери в конце коридора, открыла ее и зажгла свет.

      – Очень мило, – сказал он, – но сколько это будет стоить? Управляющие банками в наше время едва сводят концы с концами.

      – Сорок долларов в неделю вместе с завтраком и обедом, – ответила она. – Комната наверху меньше размером, она дешевле.

      – Можно взглянуть? – спросил он, улыбнувшись. – На сколько дешевле?

      Она пристально взглянула на него. Странное чувство охватило Кэлвина. Он не мог понять его природу.

      – Тридцать, – сказала она. – Если вы к нам надолго, я сделаю скидку.

      – Я хотел бы посмотреть ее.

      Комната оказалась более тесной, чем первая, но так же хорошо обставленной. Вместо односпальной, как на втором этаже, кровати здесь стояла двуспальная; у правой стены находилась дверь. Напротив кровати было широкое окно с занавесками.

      – Там ванная?

      – Ванная – за второй дверью отсюда по коридору. Эта дверь не используется.

      Он почувствовал на себе ее внимательный взгляд.

      – За ней – моя комната. Вообще-то это мой этаж, но иногда я пускаю сюда гостей.

      Внезапно он ощутил, что его сердце бьется чаще обычного.

      – Если вы позволите, я займу этот номер.

      Кит Лоринг улыбнулась: значит, ее едва уловимое кокетство принесло плоды.

      – Пожалуйста, – сказала она и взглянула на свои наручные часы. – Мне пора приниматься за обед. Я распоряжусь, чтобы Фло принесла ваши вещи.

      – Не беспокойтесь, – сказал Кэлвин, – там всего один чемодан. Я справлюсь сам. Можно оставить автомобиль на дороге?

      – За домом – гараж. Обед подается в восемь. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь.

      Улыбнувшись, она вышла из комнаты.

      Кэлвин несколько секунд стоял как вкопанный, потом решительно направился к внутренней двери и повернул ручку. Дверь была заперта.

      Он потер толстым пальцем челюсть, затем, мурлыча себе под нос какую-то мелодию, отправился вниз за чемоданом.

      Глава 2

      Кроме Элис Крейг, в пансионе проживали еще два человека: мисс Пирсон и майор Харди. Мисс Пирсон – подвижная, похожая на птичку особа почти семидесяти лет – руководила местной больницей для неимущих. Майор Харди, разменявший восьмой десяток, был секретарем гольф-клуба.

      Кэлвин познакомился с ними, спустившись к обеду.

      Беседа вертелась вокруг Джо Лэмба и его инсульта. Элис рассказала, как она обнаружила старика на полу в кабинете. Участвуя в общем разговоре, Кэлвин раздраженно недоумевал, когда же они приступят к обеду.

      Когда тема оказалась полностью исчерпанной, они уселись за стол, превосходно накрытый Фло, полной